初入天台山，于北面山峰，创立伽蓝，栽植松栗，引入流泉。又往寺北的华顶峰，行头陀行，昼夜禅观。

在陈朝的至德三年（585）三月，智顗再到金陵，前住灵曜寺。陈少主请于太极殿讲《大智度论》，又讲《仁王般若经》，慧暅、慧旷、慧辩等名僧都奉命参加讨论。后移居光宅寺，讲《法华经》。弟子灌顶随听随记，录成《法华文句》。此后智顗所讲经义，多由灌顶笔录成书。陈亡，智顗上庐山隐修。

隋开皇十一年（591），晋王杨广为扬州总管，遣使到庐山 坚 请智顗大师往扬州传戒，他即前去为杨广授菩萨戒，受到“智者”的称号。

次年（592年），他回到了故乡荆州，于当阳县玉泉山创立玉泉寺。此后两年（593—594年），智顗大师受朝廷邀请在寺讲《法华经玄义》和《摩诃止观》。

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