话说北魏胡太后得知孝明帝求助于尔朱荣后，为了防止自己失去权力，她接受的郑俨的建议，鸩杀了孝明帝元诩。

于是，公元528年（武泰元年）二月二十五日，北魏孝明帝驾崩，时年十九岁，朝野愤怒感叹。二月二十六日，胡太后于是拥立潘嫔生的元姑娘说是太子即位。

经过几天，见人心已经安定，才说元姑娘本是潘充华所生的女儿，应该另选择接位的君主。于是立临洮王元宝晖的儿子元钊为帝，元钊时年刚三岁，史称北魏幼主，天下人对此事惊讶不已。

胡太后毒死亲生儿子，不仅凶恶残忍，而且愚不可及。这种重大的事件竟然如此儿戏，胡太后把政治看得太简单了。此事给了早已按捺不住野心的尔朱荣一个绝佳借口。受到高欢“点拨”过的尔朱荣，立马扯起了“为元诩报仇”的遮羞布，发表了一番慷慨激昂的宣言后，准备起兵。

这个时候，尔朱荣的堂弟尔朱世隆带着北魏朝廷的诏敕，行至晋阳，刚好与堂兄尔朱荣相遇。兄弟之间叙谈，当然有一番叙旧之亲情。尔朱荣览诏敕之后，对堂弟尔朱世隆说道：“这事我不便依从，弟亦无须回朝。”

尔朱世隆说道：“朝廷疑兄，故遣世隆到此，今留世隆，反使朝廷得以预防，亦属非计。”

尔朱荣于是遣还尔朱世隆，自与元天穆商议，为了赢得合理的政治地位，尔朱荣需要册立一名新君来与胡太后对抗。在当时众多的北魏宗室当中，其挑选了长乐王元子攸作为新君。

元天穆亦以为然，尔朱荣因令从子天光等，前往面见长乐王元子攸，具述尔朱荣之意。元子攸便即允议。皇帝是人人喜做的。天光等返至晋阳，向荣报命，尔朱荣又不免疑惑起来。

从前北魏国建立后，有一个奇特的风俗，存在通过铸造金像（或铜像）占卜天命、决定皇权继承的习俗，这一做法主要用于册立皇后或权臣夺权时的决策。

即遇有重大事件时，当事人要亲自铸铜像以占否泰。尤其是每当册立皇后的时候，被册立的数名候选妃子们都要铸造一尊铜像，以铸像的成败来决定册立大事。

尔朱荣援北魏旧例卜吉，打算选立一个新皇帝，为此，他令人铸造了多位北魏亲王的金像进行占卜，其他人的金像皆铸造失败，只有长乐王元子攸的金像光华流转，耀眼夺目，宛若观音般的端严妙相，看起来极为圣洁美丽。因此，尔朱荣打算日后立他为帝，于是即起兵发晋阳。

尔朱世隆返回北魏京都后，模糊复旨，及听闻尔朱荣南下，尔