却说沈约夜卧床中，精神恍惚，似乎感觉自己舌头被割去，痛不可耐，于是拼命呼救。待到家人把他唤醒，尚还觉得自己舌头有余痛。细细回忆起来，原来只是南柯一梦。

沈约原来是病中梦见齐和帝萧宝融用剑割断了他的舌头。于是越想越害怕，嘱咐家人请来巫师察看。而巫师查看的的结果竟跟他梦中所见相一致，于是沈约去请道士做法，向上天奏赤章，说梁武帝萧衍禅代之事并不是自己的主意。

刚好这个时候，梁武帝萧衍派御医徐奘去给沈约看病，回宫后，徐奘将自己知道的这些情况全都告诉了梁武帝萧衍。

在此之前，沈约曾陪同梁武帝萧衍宴游，正好赶上豫州献上时令贡品的栗子，直径达一寸半，梁武帝萧衍对此感到很新奇，于是问沈约说：“史书上关于栗子的典故有多少呢？”

并和沈约一起将所记忆之事各自分条写下，结果沈约所知的比高祖少三件事。出宫后沈约对人说：“皇帝很要面子，护短，如不让着他，他就会羞愧而死的。”

梁武帝萧衍宫里的人议论的话知道沈约对自己的评价，认为他的言论太不恭敬，应该要好好惩治他。经徐勉恳切地劝谏，梁武帝萧衍才罢休。而这次听说了赤章的事，梁武帝特别生气，多次派使者谴责沈约，略言禅让的草诏，皆是沈约所为，怎得诿诸朕躬！沈约愈加惶急恐惧，既畏主上谴责，又恐惧冥府报应的诛杀，两忧相迫，便即毙命，寿已七十三岁了。

梁武帝萧衍还算有情，仍然赠他本官，赙钱五万，布百匹。朝廷建议请赐沈约谥号为文，梁武帝烛改一隐字。颇合沈约行谊。沈约以文才闻名着世，所撰写的晋书共一百一十卷，宋书百卷，齐纪二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四声谱，自谓穷神入妙。梁武帝萧衍不以为奇，且问参政周舍道：“何谓四声？”

周舍举“天子圣哲”四字，表明平上去入的四声。梁武帝淡淡的答道：“这也有甚么奇怪呢？”遂将韵谱搁起，不复遵用。后来却流传人世，推为巨制。

当时与沈约齐名的，尚有江淹、任昉等人。江淹字文通，仕齐为秘书监，梁武帝起兵，却微服往投。嗣迁为金紫光禄大夫，封醴陵侯。在天监四年逝世，予谥曰宪。江淹少年好学，曾经梦见神人授以五色笔，遂擅文才。晚年又梦神人将笔索还，从此遂无妙句，时人叹为江郎才尽。平生着作百余篇，及齐史十志，并传后世。

任昉，字彦升，雅善属文，尤长载笔，起草即成，不加点窜。

任昉未出生时，