萧宝融即位江陵，魏镇南将军元英，曾上书魏主拓跋恪，乞乘隙南侵。车骑大将军源怀，也与元英同意，相继请命。魏主乃命任城王拓跋澄，为镇南大将军，领扬州刺史，经略江东。拓跋澄既受命，将欲出师，偏又接到魏主的敕命，令他慎重，不应轻进。魏主拓跋恪没有乘隙南下，实在是错失良机。

此次齐国的萧宝夤来到了北魏朝廷，终日伏阙，定要乞师南伐，虽遇暴风大雨，终不暂移。好似一个申包胥。陈伯之亦请兵自效，诚恳异常，魏主拓跋恪乃召入萧宝夤，赐令旁坐。萧宝夤年只十七岁，与魏主相问答，语语呜咽，字字凄凉，说得魏主也为动容，遂允请发兵。过了两日，即授萧宝夤为镇东将军，加封为齐王，都督东阳等三州军事，给兵万人屯东城。陈伯之为平南将军，仍然担任江州刺史，都督淮南诸军事，率旧部出发屯守阳石，俟到秋冬交季，大举伐梁。

萧宝夤闻命，尚通宵恸哭，达旦即来到宫阙拜命。真耶假耶！魏主拓跋恪看见他惨形悴色，愈发感觉垂怜，又听萧宝夤自募四方壮勇，补充队伍。

萧宝夤叩首辞行，沿途募得壮士数千人，拔颜文智、华文荣等六人为军将，使他们统领新军，且屡致书任城王拓跋澄，乞他上书提早师期。拓跋澄乃上表闻魏主拓跋恪，略言萧衍堵塞东关，欲令巢湖泛滥，灌我淮南诸戍，且灌且掠，淮南地恐非我有。寿阳去江五百余里，众庶惶惶，并惧水害，若因民愿望，攻敌空虚，预集诸州士马，首秋大举，应机经略，就使不能混一，江西定可无虞了。

魏主拓跋恪于是发冀、定、瀛、相、并、济六州兵马，得兵二万人，马一千五百匹，令至仲秋中澣，毕会淮南。并寿阳屯兵三万人，俱归任城王拓跋澄调度。就是萧宝夤、陈伯之两军，亦皆受拓跋澄节制。嗣复令镇南将军元英，督征义阳诸军事，与任城王拓跋澄同时举兵。

梁朝廷的同州刺史蔡道恭，听闻北魏军队将至，亟遣将军杨由，收集城外居民，屯保贤首山，列为三栅。

梁朝廷的天监二年秋季，元英麾军至贤首山，围攻三栅，杨由督厉兵民，且战且守。约历旬月，兵民伤亡不少。由于杨由用法过于严峻，为人民所怨，土豪任马驹斩杀杨由出来投降。

任城王拓跋澄，命统军党法宗、傅竖眼、王神念等，分别攻打东关、大岘、淮陵、九山，高祖珍率三千骑为游军，拓跋澄自为后应。魏军连拔关要、颍川、大岘三城，白塔、牵城、清溪诸梁戍，望风奔溃。

梁国的徐州司马明素，率领士兵三千人救九山，徐州长