第八子。都督荆州，命萧颖胄为冠军将军西中郎长史，行荆州府州事。既得萧衍书信，怀疑未决。萧颖胄之弟萧颖达，亦在南康王幕中，览书后与兄长密议，也一时不能定谋。

刘山阳行至巴陵，逗留十余日，徘徊不进。萧颖胄已经遣还王天虎，王天虎复奉萧衍命，传书萧颖胄，指示方略。萧颖胄乃呼参军席阐文，及谘议柳忱，闭斋密议。

席阐文道：“萧雍州蓄养士马，非复一日，江陵人素畏襄阳，又众寡不敌，万难相制。就使幸能制服，朝廷反多疑忌，不肯包容。今若诱杀山阳，与雍州共事，改立天子，号令诸侯，未始非一时霸业呢！”

柳忱亦接入道：“朝廷狂悖已甚，京师贵人，莫不重足屏息。君等幸在远镇，尚能自安。今乃命山阳前来，假我图雍，这明明是卞庄刺虎的计策。君独不闻萧令君么？率精兵数千，破崔氏十万众，尚为群邪所陷，竟至杀身。况萧雍州雄略盖世，必非山阳所能敌。山阳被破，朝廷转归罪荆州，谓我不能相助，进退两难，何不早从席参军言，别筹良计。”

萧颖达闻二人言，亦奋然道：“二君言是，阿兄不可不依！”

萧颖胄道：“席参军劝我诱杀山阳，计将安出？”

席阐文道：“山阳迟疑不进，明是疑我；我只好斩天虎首，送与山阳，山阳必欢然前来，我得乘便下手了。”

萧颖胄道：“如杀天虎，萧雍州能不疑我么？”

席阐文道：“这也不难！可先复书与他，说明诱杀山阳，不得不尔。以一天虎易山阳，想萧雍州亦必谅我呢！”计固甚善，可惜太毒！

萧颖胄依议，遂遣使报达萧衍，自召王天虎入室，愀然与语道：“卿与刘辅国相识，今只得权借卿头。”头可借得么？王天虎闻言，顿时骇极，方欲答言，已由萧颖达趋入，从背后拔出佩剑，劈死了王天虎。当即枭其首级送与刘山阳，一面征发车牛，扬言将起兵讨雍。

刘山阳得王天虎首级，即单车白服，只带左右数十人，来见萧颖胄。萧颖胄使前汶阳太守刘孝庆等，埋伏士兵在城内，自率数人出迎。

待刘山阳入城，一声暗号，埋伏的士兵一齐冲出，就使刘山阳三头六臂，至此也不能抵敌，刘山阳立即就被杀毙命了。刘山阳的副将李元履，听闻刘山阳已经被杀，不得已挈众士兵请降。

萧颖胄恐司马夏侯详，未肯从议，商诸柳忱。

柳忱答道：“这也容易，近日详子求婚，尚未允诺，今欲举大事，何惜一女呢！”遂以女字（字是嫁之意