死时，年仅二十九岁。宋主刘彧虑有他变，力疾乘舆，夜出端门，及接得刘休仁死报，才复入宫。

可怜可怜，刘休仁在前废帝年间，与明帝被一同囚禁在宫中，通过自己的机智，多次使得前废帝放下杀机，保住了自己与明帝的性命。他在前废帝死后，率先去向明帝称臣，簇拥着明帝到宫中接受百官朝拜，将明帝推向了皇帝之位。

后又建议诛除孝武系在世诸王，铲除了明帝潜在的威胁，在一定程度上保证了明帝刘彧的皇位稳固。

在军事上，明帝刘彧即位后，面临着“诸方逆命”的恶劣局面。刘休仁不惧危难，统兵南征刘子勋的寻阳政权。他亲冒矢石，连破叛军，在军粮短缺的情况下，力稳军心不变，并收降十万叛军，督军攻破寻阳。

后又先后平定荆州、郢州、雍州、湘州、豫州等地，扫清刘子勋的残余势力，使得国内各州郡都臣服于明帝的统治之下。如今却被这个自己一直帮助的兄弟逼害，奈何？

且说刘休仁被逼死，到了黎明宋主刘彧又下一诏，诈言刘休仁谋反，惧罪引决。应降为始安县王。惟刘休仁之子刘伯融，许令袭爵，刘伯融为刘休仁妃殷氏所出。

殷氏嫠居抱病，延医生祖翻诊治，祖翻面白貌秀，殷氏亦甫在中年，两下相窥，你贪我爱，竟相拥至床，实行那针灸术。后来奸案发觉，遣还母家，亦迫令自尽。裸体纵欲，已成常事，何必勒令自尽！

宋主刘彧且语左右道：“我与建安年龄相近，少便款狎，景和、泰始年间，原是仗他扶持，今为后计，不得不除，但事过追思，究存余痛呢！”

说至此，潸然泪下，悲不自胜，左右相率劝解，还说是情法两全，可以无恨。彼此相欺，亡无日矣。

先是吏部尚书褚渊出为吴郡太守，宋主刘彧谋杀刘休仁，促令入见，流涕与语道：“我年甫逾壮，病日加增，恐将来必致不起，今召卿进来，特欲卿试着黄砟亍！

看官道黄硎呛我拢吭来是当时乳母服饰。宋主刘彧以子刘昱年幼，有志托孤，乃有此语。

褚渊婉辞慰答。及与谋诛刘休仁事，却由褚渊谏阻，宋主刘彧怒道：“卿何太痴！不足与计大事！”

褚渊乃恐惶从命。既而进右仆射袁粲为尚书令，渊为尚书左仆射，同参国政。

适巴陵王刘休若，到了京口，闻得刘休仁的死耗，惊惧交并，正在进退两难的时候，接到朝廷手敕，调任江州，惟促令入都相见，定期七夕会宴。

刘休若不得已入朝，宋主刘彧尚握