供奉西门豹的寺庙祈子，在当晚梦见与河神交之，于是怀有苻坚。十二个月后苻坚才出生，当时天上有神光照耀门庭，苻坚背上亦有红色字，写着“草苻臣又土王咸阳”。后苻洪以此及“艹付应王”的谶言改姓苻氏。

苻坚自幼聪明过人，状貌过人，臂垂过膝，目有紫光，及长，颇具孝思，博学有才艺。苻坚七岁时就知道帮助周围的小伙伴了。八、九岁时，言谈举止犹如大人，所以倍受祖父苻洪的宠爱。

当时有个叫徐统的人，很擅长看面相，有一天在路上看到年幼的苻坚长相非比寻常，就上前拉住他的手说：“这里是皇帝巡行的街道，你们在此玩耍，不怕司隶校尉把你们捆起来吗？”苻坚回答说：“司隶校尉只捆有罪的人，不捆玩耍的小孩。”徐统对随行的人说：“这孩子有霸王之相。”后来两人又相遇，徐统对苻坚说：“你的面相不同寻常，日后必定大贵。”苻坚一本正经地说：“如果真的有那一天，我终生不会忘记您的恩德。”后来，苻坚诛杀苻生继位，果然没有忘记徐统的恩情，擢升其少子徐攀为琅琊太守。

在苻坚八岁的时候，有一天，他突然向爷爷苻洪提出请个家庭教师的请求。苻洪惊奇地望着孙子说：“我们从来只知喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了。”于是欣然答应。

第二天就请来了家庭教师。苻坚学习非常刻苦，潜心研读经史典籍，随着学识的不断增长而立下了经世济民、统一天下的大志，遂又结交了许多当世豪杰，很快成了朝野享有盛誉的佼佼者。

苻健曾经梦见天使降临，命拜苻坚为龙骧将军，及醒寤后，惊诧为异事，因此在曲沃设坛，即将龙骧将军印绶，亲自授于苻坚，且嘱语道：“汝祖曾受此号，今汝为神明所命，当思上承祖武，毋贻神羞。”

苻坚顿首受命。嗣是厚自激厉，遍揽英豪，如略阳名士吕婆、楼强、汪梁、平老等，皆与交游，为苻坚羽翼。

苻坚因此驰誉关中，不让乃父。也隐为下文写照，苻坚既蒙父荫，得袭王爵，此外如淮南王苻生，因功进升为中军大将军，平昌王苻菁，升授司空，大司马雷弱儿，代苻雄为相，太尉毛贵，晋官太傅，太子太师鱼遵，得为太尉，惟太子苻苌箭疮复发，竟至逝世。苻健因谶文有三羊五眼，疑为苻生当应谶，乃立苻生为太子。命司空平易王苻菁为太尉，尚书令王堕为司空，司隶校尉梁楞为尚书令。

没多久，苻健忽然罹疾，不能视事。平昌王苻菁，阴谋自立，独自勒令士兵进入东宫，欲杀太子。偏太子苻生入宫侍疾，无从搜