亟使征南将军裴恒，统率境内全军，出发防御赵兵。裴恒行次广武，逗留不进。

凉州司马张耽，进告张重华道：“臣闻国以兵为强，兵以将为主，将有优劣，关系存亡，所以燕任乐毅，几下全齐，及骑劫代将，立失七十余城，可见是将难轻任呢。今朝士举将，多推宿旧，臣独谓未尽合宜。试想，汉举韩信，齐用穰苴，吴用吕蒙，何尝是任用旧将？但教才足专阃，便可委任。今强寇在郊，诸将不进，人情骚动，国势岌岌，若再不另擢良将，主持军务，如何能却敌安民？臣见主簿谢艾，文武兼长，晓明兵略，若授彼斧钺，使彼专征，必能折冲御侮，歼除丑类，请殿下勿疑。”

张耽不愧荐贤。张重华听了，即召谢艾入宫询问方法韬略。

谢艾答道：“汉耿弇不欲以贼遗君父，蜀黄权愿以万人当寇，今殿下委心用臣，臣愿假兵七千人，自足扫贼。王擢麻秋，怕他甚么？”

张重华大喜，即授谢艾为中坚将军，使期统领步骑五千人，出发攻击麻秋军队。

谢艾拜命即行，带领军队出振武，夜里有两只猫头鹰在军营中呜叫，谢艾见状，自言自语说道：“玩六博棋时，得到饰有猫头鹰图案棋子的人获胜。如今猫头鹰在军营中呜叫，这是战胜敌人的征兆。”这是借这枭鸣（猫头鹰的叫声）以作鼓舞士气，并非真寓胜兆。

说着，谢艾即令部众齐起，埋锅造饭，饱餐一顿。不待天明，便拔寨前进，衔枚疾走，直逼赵营。

赵将麻秋，因连日不得一战，懈怠准备，尚是高枕卧着，哪知营外鼓角乱鸣，一彪军奋勇杀到。待至麻秋惊起，垒门已被捣破，赵兵身不及甲，马不及鞍，又兼腹中饥饿，如何支持？眼见是弃营四散了。麻秋也跨马遁去，幸全性命。

凉州士兵乘势追杀，斩人首五千级，天已大明，才收军退回。

张重华闻得捷报，大喜过望，即封谢艾为福禄伯，待遇甚隆。偏贵戚豪门，互相嫉妒谢艾军功，交相诋毁陷害，于是出谢艾为酒泉太守。功臣之难处如此。

赵主石虎闻谢艾被斥，又遣麻秋进攻大夏，大夏护军梁式，执住太守宋晏，举城向麻秋投降。麻秋威胁宋晏作书招降宛戍都尉宋距，宋距扯毁来书，逐出来使。

麻秋得报，而大怒，麾众前往攻打。宋距自知不敌，向麻秋遥语道：“辞父事君，当立功义，功义不立，当守名节。距宁为主死，不敢偷生。”说毕，即先杀妻子，然后自刎，戍卒皆散。

麻秋遂移兵进攻枹罕，晋阳太守郎坦，说枹罕城太