石勒始终亦没有听从二人除去石虎的建议。

建平三年（332年），石勒到邺城，到石虎的府第中，石勒知道石虎的不满，允诺皇宫建成后，会为他建设新府第，以此作安抚。

但其实石虎自太和三年（330年）石勒称天王时将大单于位封给石宏，就十分不满；对于赵王八年（326年）石勒让石弘驻镇邺城和修建邺城三台时，逼迁其家室，亦怀恨在心。

建平四年四月，天气明静无风，而塔上有一铃独鸣。高僧佛图澄对大众说：“铃音云：“国有大丧，不出今年矣。”

不久石勒前往沣水宫，随后因病重回朝，召石虎、石弘、严震入侍禁中。

石虎矫诏，不许包括石弘、严震在内的亲戚大臣见石勒，令无人知道石勒的病况。后又矫诏召命石勒用以防备石虎而出为外藩的秦王石宏及彭城王石堪到襄国，将他们留在襄国，即使石勒知道后立刻命二人回到驻地，石虎仍然不让他们回去，更骗石勒说二人已在归途上。

七月，石勒病重，颁布遗命说：

朕死后三天就埋葬，内外百官葬后就脱掉丧服，不要禁止婚娶、祭祀、饮酒、吃肉，征伐、镇守的牧守不得擅自离开职位前来奔丧，以平时穿过的衣服装殓，以平时坐过的车子运载，墓中不要藏金银财宝以及观赏的器物。石弘年幼，恐怕不能继承朕的大志，中山王以下应该各司其职，不要违背朕的命令。石弘与石斌应该和善相处，司马氏是你们一辈人的殷鉴，最紧要的是厚道、和睦。中山王可多思考一些周公、霍光的故事，不要成为将来的口实。

七月二十一日（8月17日），石勒在西阁逝世，享年六十岁。共在位十五年。谥号明皇帝，庙号高祖。其遗体被连夜葬于山谷中，衣物则虚葬于号称高平陵的地方，以迷惑后人。

咸和八年（后赵建平四年，333年），石勒去世，石虎挟持了石弘让他坐在殿前，下令逮捕程遐、徐光交廷尉审理，召其子石邃带兵入宫宿卫，文武百官无不逃散。石弘十分惊恐，想让位给石虎。

石虎说：“君死而世子即位，我岂敢破坏法规！”

石弘哭泣着坚决辞让，石虎生气地说：“如果世子不能胜任，天下自会有议论，岂用预先论定！”于是逼迫石弘即位，改年号为延熙，文武百官都进位一等。杀了程遐、徐光。石弘无奈任命石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为食邑，统领百官。

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