麟嘉三年（318年），前赵皇帝刘聪患病，征石勒为大将军、录尚书事，受遗诏辅政，但石勒不受。前赵皇帝刘聪于是又命石勒为大将军、持节钺，都督等如故，并增封十郡，又不受。七月，前赵汉主皇帝刘聪病死，太子刘粲继位，不久便被外戚靳准所杀，靳准自称汉天王。

石勒于是命张敬率五千兵作前锋，自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原，羌羯四万多个落向石勒投降，靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。十月，刘曜北上讨伐靳准，并于赤壁即位为帝，任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。

随后，石勒进攻前赵都城平阳，各族共十多万落都向石勒投降。十一月，靳准派卜泰向石勒请和，石勒将使者囚禁并送交刘曜，以示城内并无归附刘曜之意。但刘曜却由卜泰为他传话，劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决，于十二月被靳康等人所杀，推靳明为主，并向刘曜请降。石勒见靳氏不向自己归降，大怒，领兵击破靳明，靳明战败后闭门自守。不久石虎与石勒会合，共攻平阳，靳明向刘曜求救。刘曜派兵迎靳明出城。石勒则进平阳城，焚毁平阳宫室，迁城内浑仪、乐器到襄国，留兵戍守后返回襄国。

光初二年（319年）二月，石勒派左长史王修献捷报给刘曜，刘曜于是授予石勒太宰、大将军，进爵赵王，并加一系列特殊礼待，如同昔日曹操辅东汉的先例。刘曜让王修返回襄国后，石勒的舍人曹平乐却对刘曜说王修前来的的目的是要探刘曜的虚实，王修返回报告后，石勒就会进袭刘曜。当时刘曜实力的确大为损耗，听到曹平乐的话后十分害怕王修会向石勒报告他的虚实，于是追还王修并将其杀害，原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。王修的副手刘茂成功逃脱，到石勒于三月回到襄国时，他报告王修之死，石勒大怒道：“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”自此与前赵结了仇怨。

同年十一月，由于石虎、张敬、张宾、支屈六、程遐等文武一百二十九人联名上疏，请石勒称尊号，依刘备在蜀、魏王在邺的旧例；以河内、魏郡、汲郡等十一郡和前封赵国、广平、阳平、渤海等十三郡合计二十四郡，计有二十九万户，为赵国；郡太守均改称内史，又以大单于“镇抚百蛮”（管理少数民族），并罢去并、朔、司三州。石勒接受了这个建议，即位称赵王，改元称赵王元年，以襄国为都城。由于刘