等到蔡文姬进来，蓬着头，赤着脚，叩头请罪，声音清亮，很会说话，那意思非常辛酸悲哀，大家都因此而变了脸色。

曹操说：“我确实同情你和董祀，但是判决的文书已经送出去了，怎么办？”

蔡文姬说：“您马厩里有上万匹骏马，还有数不清的猛士，为什么舍不得让人骑一匹快马追回文书，救助一个将死之人呢？”

曹操被她的话感动了，就追回判决的文书，原谅了董祀的罪过。当时天气还很寒冷，又赐给她头巾和鞋袜。曹操又问道：“听说夫人家里原来有很多的古典书籍，还能记得起来吗？”文姬曰：“从前我过世的父亲留下的书籍四千余卷，因我远离家乡处境艰难，没有能保存下来，现在能记得背诵出来的，才只有四百多篇罢了。”

曹操说：“现在我应该派十个书吏到你那里去抄写。”文姬说：“我听说男女有别，按照礼制男女之间不能亲口传授。请给我纸笔（自己抄写），是用楷书还是草书全听您的命令。”于是就（凭记忆）抄写，送给曹操。曹操于是遣蔡琰归家，使蔡琰随时录送。

蔡琰将曹娥碑文一并录入。碑文为邯郸淳所撰，独文后有八字云：“黄绢幼妇，外孙虀臼。”为蔡琰父蔡邕所题。

曹操瞧这八字，不解所谓。查及曹娥履历，乃是汉顺帝年间的孝女。

孝女曹娥是上虞曹盱的女儿，他的祖先和姬姓周王朝有着共同的血统，只是年代久远，迁居到上虞后就被人们遗忘了。曹盱不但有边打击乐器边唱歌的艺术才能，而且还能和着曲调在祭祀仪式上舞蹈，使神高兴。在汉顺帝的汉安二年（公元143年）的端午节，正是民俗祭祀潮神的日子，迎神的船队由曹盱指挥，船逆着江流行驶。这一日风急浪高，主祭船被浪打翻，曹盱落水身亡，人们许久都没有打捞到他的尸体。曹娥当时年方十四，她在江边大声哭喊着寻找父亲，一直寻至第十七天仍不见父尸，便投入江中，欲寻找父亲尸体。五天后，人们看见曹娥抱着父尸浮出水面，里人因而为父女二人埋葬。后来县长度尚，复为改葬，就在墓道旁立碑，使弟子邯郸淳为文。

蔡邕南游吊古，就在碑后续题八字，时人都莫名其妙，连足智多谋的曹阿瞒，也被难倒。转问左右文吏，独有主簿杨修，能识蔡邕意，谓黄绢系由丝染色，色旁加系，便是“绝”字；幼妇即少女，少女拼成一字，便是“妙”字；外孙为女之子，女旁加子，便是“好”字；虀味属辛，臼受辛器，便是受旁辛字，合成“辞”字；总计是“绝妙好辞”一语。曹操不禁叹服，