不会有什么忧患的，但放心前往便了。”

曹操因即起行，既至易城，欲下令休息，郭嘉又进议道：“兵贵神速。现在我们行军千里偷袭敌人，辎重太多，难以掌握有利时机行动，况且敌人已经知道消息了，就会做好防备；不如留下辎重，军队轻装兼程前进，出其不意地发动攻击，必可破虏，愿公勿疑。”

曹操接着说道：“卿言甚是。但北路崎岖，无人引导，却也难行。”

郭嘉又答道：“公若留心访察，何至无人？”

曹操如言探访，果然得右北平人田畴。田畴曾经为幽州牧刘虞的从事，后来刘虞为公孙瓒所杀，田畴适自长安北还，哭祭刘虞墓，险些遭到拘拿杀戮，嗣有人替他解免，始得安全脱险回归。

袁绍灭公孙瓒，派遣使人招收田畴，授将军印，田畴告辞不就。

时，汉献帝建安十二年（207年），曹操北征乌桓，还没到时，先派遣使者征召田畴，又命令田畴告知他的旨意。田畴戒令门客赶快整理行装，收拾行李。门客对他说：“过去袁公倾慕您，礼物和命令来了多次，您一点也不屈服；现在曹公使者第一次来，您就像恐怕来不及一样，这是为什么？”田畴笑着回答说：“这就不是您所明白的了。”于是田畴跟随使者来到了曹操的军中，任司空户曹掾，准备引见咨议。

曹操使人传命，一召即来，当由曹操延入谘问，田畴直答道：“畴志不在官，所以愿见明公，实因乌桓不道，害我乡贤，畴早思往讨，苦未能逮；今得公北征，为民除害，畴敢不前来，勉献刍言？”

曹操相见恨晚，即拜田畴为蓨县令，田畴不愿就职，但引曹操军队进次无终。

当时正当夏季降水，海滨低洼地区，泥泞不能通行，贼兵又把守险要路段，曹军不能前进。曹操很忧虑，于是拿这事询问田畴。

田畴献策道：“这条道路在夏季常常积水，浅处不能通行车马，深处又载不动船只，形成这种灾难已经很久了。原先的北平郡治在平岗县，从卢龙塞直通柳城；从汉光武帝建武年间以来，破败断绝近二百年了，但还有隐蔽的小路可以找到。现在贼方将领大队军马正在通向无终的路上，不能前进，正在后退，松懈没有准备。如果我们率军悄悄返回，从卢龙口越过白檀的险要，从空旷地区走出，路又近又好走，乘其不备去攻打，那么乌桓蹋顿的首级就可以不用战斗而俘获了。”

曹操自然乐从，扬言退军，且在路旁署木为表，上刻数语道：“今当夏暑，道路不通，且俟秋冬，乃复进军