迎入。袁谭系袁绍长子，曾由刘备举为茂才，至是格外敬礼，作书报告袁绍；袁绍亲至邺中，迎刘备入冀州，便拟起兵攻许。

田丰复入谏道：“曹操既破刘备，班师回许，许都已不复空虚，未便进攻，且操善用兵，更难轻敌，今将军据有四州，依山带河，诚能外结英雄，内修农战，然后简选精锐，作为奇兵，乘虚迭出，分扰河内，彼救左，我击右；彼救右，我击左。我尚未劳，彼已大困，不出三年，操可坐灭了！”

亟肆以疲之，多方以误之，确是古今良策。袁绍不肯依言，田丰再三强谏，致忤绍意，竟将丰械系狱中；特令记室陈琳，草就檄文，数曹操罪恶，颁行远近。

陈琳前为大将军主簿，避乱至冀州，由袁绍用为记室，本来是一支大手笔，所以传檄文至许县，能令操头风忽痊，叹为奇文。

袁绍即调齐四州人马，共十余万，进攻黎阳；特遣大将颜良，攻白马城。监军沮授，预料袁绍不能胜曹操，只因田丰得罪，未敢再谏，临行时取出家资，分给宗族道：“主骄卒惰，轻出必败，扬雄有言：‘六国蚩蚩，为嬴弱姬。’今日情势，却是相似，我此行恐不复返了！”

至袁绍遣颜良攻白马城，乃进谏道：“良虽骁勇，但性情促狭，不宜专任。”绍仍不听。东郡太守刘延，因白马被围，向操告急。操已探得袁绍出兵，正拟亲往拒敌，一闻刘延告急，当即倍道趋救；关羽亦辞过二嫂，随操同行。意在报操。将至白马，军师荀攸白操道：“敌众我寡，宜遣偏将西出延津，作为疑兵，待绍西向防堵，我乃直达白马城，掩他不备，定能擒住颜良了。”

曹操依计而行，果然听说闻袁绍中计西往，当即进逼颜良，压营立阵。颜良不意操兵骤至，仓猝接战，甫经出营，在麾盖下指挥兵士；不料突来了一位大刀将军，骤马直前，冲开甲仗，手起一刀，向颜良面上劈入，良措手不及，竟被他砍落马下，枭取首级；回马出阵，如入无人之境。看官道是将为谁？原来就是立功报曹的关云长。河北兵士，失了主将，当然大乱，曹操军队乘势追杀，斩获甚多，余众皆遁，白马解围。操见了颜良首级，即录关羽为首功，上表封为汉寿亭侯，一面移屯河西。

袁绍闻颜良战死，顿时大怒，亟渡河来追操军。沮授又谏袁绍道：“胜负变化，不可不详，今宜留驻延津，分守官渡，量敌后进，方为善策。”

袁绍哪里肯从？还有骑将文丑，与颜良并名河北，并相友善，誓为颜良报仇，愿作先锋；且闻颜良为关羽所杀，特邀刘备同往一行，验明