送备出居客馆。程昱进言道：“备亦一当世英雄，志不在小，今不早图，必为后患。”

曹操默然不答。待昱退出，适值郭嘉入见，曹操即与述程昱言。郭嘉接口道：“昱所见未尝不是，但明公提剑起义，为百姓除暴，推诚仗信，招罗豪健，犹恐未逮；今备有英名，穷蹙来归，若遽行加害，是使智士各启危疑，别图择主，试问公将与何人共定天下呢？”

也是刘备不该死，故有郭嘉相救。曹操喜答道：“卿言正合我心。”翌日即举刘备为豫州牧，拨兵数千人助备，令至沛城就任，东击吕布；刘备即日辞行，挈眷引兵，出赴沛城。

曹操还想亲出接应，与刘备共灭吕布，忽然由南阳传来军报，乃是张济南攻穰城，中箭身死；从子绣代领遗众，屯兵宛城，用贾诩为谋士，连结刘表，意图犯阙。

曹操大怒道：“幺么小丑，也想跳梁，我当先除此竖，然后讨布便了！”

曹操遂大兴兵马，亲督诸将，出发讨伐张绣。张绣闻曹操督军自至，颇有惧色，即与贾诩商议；贾诩亦谓曹操兵力方强，挟主令众，未易抵敌，不如遣使求和。

张绣乃令贾诩至曹操军营通款，贾诩夙长应对，见了曹操，不过三言两语，便使曹操倾心。

曹操欲留贾诩为辅，便与语道：“卿尝为尚书，迁拜宣义将军，今何不随我入朝？我当表卿复任。”

贾诩答说道：“自从御驾东迁，诩即缴还印绶，西走华阴，转投南阳；今得张绣厚待，不忍遽弃，蒙公厚惠，愿以他日为期。”隐伏下文。

曹操允从和议，送贾诩出帐，殷勤嘱别。贾诩还报张绣，张绣即亲自来到曹操军营，当面投诚，曹操自无异言，温语遣归。

惟一时未曾退兵，尚在宛城驻扎；一日挈着长子曹昂，与从子安民，跨马出营，游览形势。遥见一轻车徐徐过来，中坐淡妆妇人，缟衣素袂，飘飘若仙，再瞧那一副芳容，红白相间，真个是桃腮杏靥，秀色可餐。

曹操生平本来好色，弱冠前已娶妻丁氏，纳妾刘氏；嗣见娼家女卞氏有姿色，复购作媵姬，大加宠爱，携入洛都。当时董卓为乱，曹操避难东行，不及挈回卞氏，洛阳城中讹传曹操已死，或劝卞氏图欢，卞氏不从，誓以死殉节；莫谓娼女无节。乱事少定，后来卞氏得出都回到曹操，曹操敬爱有加。

及见了宛城少妇，比卞氏更增妩媚，曹操禁不住色眩神迷，最厉害的是少妇秋波，也把曹操瞬了又瞬，更觉得脉脉含情，勾魂动魄。

少顷间车行已过，曹