却说废帝弘农王刘辩被董卓派人毒死，曹操讨伐董卓时，被董卓部将徐荣击败，身中流箭，坐骑受伤，幸得曹洪让马才得以逃脱。

袁绍等人欲推戴刘虞为帝，虽然经曹操、袁术二人持反对意见，但袁绍尚未肯罢休，继而派遣故乐浪太守张岐，携带着书信来到幽州劝进。

刘虞厉声叱责道：“你怎敢出此言！如今天下崩乱，主上蒙尘。我受重恩，却不能尽忠孝之道，未能竭命清雪国耻。还望与诸州郡忠烈义士戮力向西，迎回幼主。诸君各拥州郡，应该尽忠王室，岂能如此心怀逆谋，玷污忠臣呢！”

说着，刘虞便掷还来书，拒绝了张岐的请示。张岐扫兴还报，袁绍、韩馥再遣使者来到幽州，请刘虞领尚书事，承制封拜；刘虞复不听从，并且将来使斩首，杀来使亦未免过甚。于是众人议论乃得平息。但是袁绍等始终没有进军，渐至兵疲粮尽，陆续解散。

独长沙太守孙坚，豪气逼人，自荆州至南阳，有众数万，向太守张咨借粮，张咨不肯发给。孙坚即假称急病，愿将部众交张咨接管，张咨也恐有诈，率五六百骑来到孙坚军营，孙坚令部将佯与周旋，自己则从后帐突出，直至张咨前，举剑一挥，剁落下张咨的首级；而张咨部下五六百人，无不股栗，情愿投诚。

孙坚至城内取得军粮，即转赴鲁阳城，与袁术相见，袁术又表奏孙坚为破虏将军，领豫州刺史；孙坚乃向袁术约定，自往冲锋，由袁术输粮接济，当下引兵急进，所向无前。

董卓得闻军报，连忙调中郎将徐荣，截击孙坚军队；徐荣素有勇略，先引轻骑驰抵梁县，令大队从后继进。孙坚方屯兵梁东，探得徐荣士兵不多，未以为意；谁知到了夜间，营外火起，竟然有敌兵前来劫营。

孙坚也曾防着，一闻有变，便披挂上马，引众士兵出战，既至营外，从火光中望将过去，但见四面八方，统是敌军旗号，也不禁暗暗生惊，自思营垒已陷入围中，万难保守，不如令部兵各自为战，得能杀出重围，再作计较。

孙坚于是下令军中，分队冲杀，孙坚亦自当一队，驱率亲兵，拼命杀出；待至跳出包围之外，只有亲将祖茂，及残骑数十人随着。那敌兵尚不相舍，在后急追，祖茂劝孙坚脱下赤帻，与自己盔帽掉换，让孙坚先走，留身断后，孙坚急驰得脱。

独祖茂为敌骑所蹙，情急智生，把赤帻挂在冢间柱上，悄悄下马，走伏草中，敌骑望见赤帻，四面绕集，环至数匝，想就此活捉孙坚；有几个胆大的军士，奋拳张臂，抢步前拿，一声怪响，倒把