太守刘政、辽东太守阳终等，部众到达了十多万，屯物资肥如。张举自称天子，张纯自称弥天将军安定王，并移书州郡，声称自己将取代汉朝，让天子退位，公卿来迎。

骑都尉公孙瓒，奉朝廷使命出征。公孙瓒本来是贵族子弟，但是因母亲出身低微，只能任书佐。公孙瓒长相英俊，声音洪亮，能言善辩，做事情讲究策略，机灵聪慧，每次向太守汇报工作时，都不一点点说，而是经常把多件事一起汇报，从没有忘误之事。太守侯氏非常赏识公孙瓒，并将女儿嫁给了他。公孙瓒得到岳父的帮助，与刘备和刘德然共同师事于涿郡人的卢植，在缑氏山中学习经典。

他亦曾拜于刘宽门下作门生，与王邑、傅燮、魏杰（《后汉书》、《续汉书》等有载）等人为同门。

公孙瓒从此发迹，随军有年。

至是前往讨伐两张，引兵至蓟，适值张纯攻略蓟中，由公孙瓒一马当先，率军直上，奔入贼阵，贼皆披靡，公孙瓒追杀至数十里外，方才安营。公孙瓒立下战功，升迁为骑都尉。

张纯既然败走，复去诱同乌桓部酋邱力居等，再寇渔阳河间渤海，进入平原，公孙瓒更引兵前往击打，一直到石门山，大破贼虏，张纯等远走塞外，连妻子尽行弃去；张举亦立脚不住，随张纯同奔。

时值中平五年（188年）九月，公孙瓒却未肯回马，继续追击贼军出塞，向北方向深入，一直进兵行军到辽西管子城。由于太过深入，导致公孙瓒的军队反而被丘力居围困于辽西管子城二百余日，公孙瓒军粮食殆尽，于是杀战马吃，战马吃完后，又将弩、盾煮熟拿来充饥。公孙瓒军队力战不敌，于是只好与士卒们诀别，各自分散回家，幸亏当时已经到了冬天，天降雨雪，不少人在饥寒中死亡；而丘力居的军队也饱受饥困，于是远走柳城。属国乌桓首领贪至王率众归降于公孙瓒。公孙瓒得朝廷升迁降虏校尉、中郎将，封都亭侯，又兼领属国长史，进屯属国，统领兵马，守护边境。

可巧幽州牧刘虞，亦持节到任，与公孙瓒相见，公孙瓒再拟扫虏，刘虞独欲招降，探得张纯和张举两人，逃遁入鲜卑，因而派遣使者来到鲜卑中，晓谕利害，劝令送两张的首级。鲜卑酋步度根，檀石槐之孙。犹豫未决，张纯之客王政，却将张纯刺死，枭其首级送于刘虞，邱力居素来仰慕刘虞名望，亦遣使请降；公孙瓒独心怀忮忌，暗中使人邀截胡使，胡使探悉情由，绕道来到刘虞面前。刘虞乃上书请罢屯兵，但留公孙瓒率万人驻守右北平。

公孙瓒始终犹不满意，遂与刘虞