叛命，骚扰朔方。冀州刺史王芬，因见乱端四起，日夜戒备，累得寝食不安；适故太尉陈蕃之子陈逸，自成所赦归，前往谒见王芬，谈及天下大乱，俱由阉竖（宦官）专权所致，王芬亦为叹息。一旁有术士襄楷在座，奋袖起谈道：“天文不利宦官，看来黄门常侍，均要族灭了！”

陈逸大喜道：“果有此事，不但国家可安，即如我先人埋冤地下，亦得从此伸 冤洗雪，含笑九原了！”

王芬亦接着说道：“若果天象有凭，芬愿为国家驱除阉贼！”

襄楷指手划脚，力言阉人夷灭，不出一二年。语颇不谬，但未识何人能除阉党？为术终疏。王芬乃召集英豪俊杰，筹备粮饷兵械，上书言盗贼日滋，攻劫郡县，宜厚蓄兵马，分途剿平。

汉灵帝刘宏不加理会，且欲北巡河间旧宅，指日起行。王芬等闻信，遂欲用兵劫驾，尽诛黄门常侍，乘势废立。

济南相曹操，已入拜议郎，与王芬本系相知，王芬因曹操足智多谋，遂使人与言秘计，乞为内援。

曹操摇首道：“废立二字，乃天下最不祥的名目；古人惟伊尹霍光，行过此事。伊霍位居首辅，诚能动众，所以事出有成；今诸君未及古人，漫思造作非常，期在必克，这岂不是求安反危，图福得祸么？”

阿瞒毕竟性巧机灵。遂嘱咐来使回去告诉王芬，务求慎重，切勿鲁莽从事。

王芬尚未信曹操所言，又召平原人华歆、陶邱洪，共定大计。陶邱洪欲应召前往，华歆急忙为劝阻道：“废立大事，伊霍不过幸成，王芬才疏望浅，怎能成事？不如勿行！”

陶邱洪于是中途停止计划。这个时候，北方有赤红色的云气出现在天空，夜半的时候，赤云颜色愈盛，横贯东西，太史奏言北方有阴谋，不宜出巡，汉灵帝刘宏于是无心北幸，并敕令王芬罢兵。俄而征王芬还都，王芬则是怀疑是自己的秘谋被泄露，不敢应命，当即解去印绶，私自出走到平原；尚恐朝廷拘拿，便仓皇自尽。

陈逸、襄楷，幸得免累，就是议郎曹操等，亦毫不牵连，这都是王芬计谋未泄，故俱得无恙；徒断送王芬一人性命罢了。死得无名。

且说太常刘焉，本是前汉鲁恭王的后裔，鲁恭王名刘余，乃是汉景帝之子。徙居竟陵，因属汉朝宗室，得通仕籍，由中郎迁至太常。他见朝政多阙，祸乱相寻，乃建言刺史太守，由贿赂得官，刻薄剥削百姓，乃致离叛，应急选清名重臣，出任牧伯，剿抚兼施，方可削平世乱等语。这计议尚未得到朝廷的施行，有侍中董扶与焉友