费长房却未伤他性命，只是命令他当众立誓不再行骗。发完誓之后，古强就灰溜溜地逃离乡里，再无人见过他的踪影。

在这些看热闹的人群里，有个叫桓景的年轻人。他是豫州汝南人，和父母妻子一家人守着几片地，安分守己的过日子。

谁知天有不测风云，汝河两岸忽然流行起瘟疫，夺走了不少人的性命。桓景小时候曾听大人说过，汝河那里住着一个瘟魔，每年都会出来散布瘟疫，危害人间。为了替乡民除害，桓景四处打听有没有除掉瘟魔的方法，刚好在人群里看到费长房道士正在教训这个骗子。

桓景觉得这个道士见多识广，又能拆穿骗子古强的把戏，觉得他不是世外高人就是非常有能力的神仙。

于是桓景当场去追费长房，表明自己想要拜师的诚意。

仙长费长房为他的精神所感动，终于收留了桓景，并且教给他降妖剑术，还赠他一把降妖宝剑。桓景废寝忘食苦练，终于练出了一身非凡的武艺。

这一天，费长房仙长把弟子桓景叫到自己跟前，说道：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你本领已经学成，应该回去为民除害了”。

费长房仙长吩咐事情，然后就送给了桓景一包茱萸叶和一盅菊花酒，并且密授避邪用法，让桓景骑着仙鹤赶回家去。

桓景回到家乡，在九月初九的早晨，按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒，做好了降魔的准备。中午时分，随着几声怪叫，瘟魔冲出汝河，但是瘟魔刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气，便戛然止步，脸色突变，这时桓景手持降妖宝剑追下山来，几个回合就把瘟魔刺死在剑下，从此九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。

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