作歌云：“汉德广，开不宾，度博南，越兰津，度兰沧，为他人。”

中国人素惮冒险，即此可见一斑。歌谣虽是如此，但往来使人，每岁不过数次，却也无甚关碍。再加西部都尉郑纯，调任永昌太守，为政清平，化行蛮貊，自哀牢王柳貌以下，各遵约束，岁贡维谨，西南一带，帖然相安，不在话下。

惟北匈奴明里为与汉朝廷修和，暗地里仍然为寇侵犯汉地，烧杀抢掠。

仆射耿秉，耿弇之从子。屡上书请求进击北匈奴，汉明帝尚不欲贸然讨伐，令显亲侯窦固，及太仆祭彤等，商议进止。

众臣建议以为应遣将出屯，相机进取。汉明帝乃拜耿秉为驸马都尉，副以骑都尉秦彭，窦固为奉车都尉，副以骑都尉耿忠，耿弇之子。并委置从事司马，出屯凉州。

转瞬间已是永平十六年，耿秉等急欲邀功，奏请出塞北伐，汉明帝因而命祭彤出发征讨，使与度辽将军吴棠，征集河东河西羌胡各兵，及南单于兵万一千骑，出高阙塞；再遣窦固耿忠，率酒泉敦煌张掖甲卒，及卢水羌胡万二千骑，出酒泉塞；耿秉秦彭率武威陇西天水募兵，及羌胡万骑，出居延塞；骑都尉来苗，护乌桓校尉文穆，率太原雁门上谷渔阳右北平定襄各郡兵马，及乌桓鲜卑兵万余骑，出平城塞，四路兵共同讨伐北匈奴。

窦固、耿忠行至天山，刚好与北匈奴西南呼衍王相遇，一番交战绥斗，斩首至千余级，追杀至蒲类海，取得伊吾庐地，特置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾庐城。

耿秉、秦彭，袭击北匈奴南部勾林王，颇有杀获，进至绝幕六百余里，直抵三沐楼山，四望无人，乃收兵南归。

来苗、文穆，来到勾河水上，虏兵皆奔走，无从截夺，也即退回。

祭彤、吴棠与南匈奴左贤王信，出高阙塞，驰行九百余里，不见一个虏兵，只前面有一山相阻，山势不甚高峻，南匈奴左贤王贤信却指为涿耶山，说是冈峦回阻，不便前进，因此勒马下寨，好几日不闻动静，只好却还。

其实王信与祭彤，两不相合，所以妄言误事。嗣经朝廷察觉，说吴棠与祭彤逗留畏懦，将他革职，召还系狱。祭彤系故征虏将军祭遵从弟，素性沈毅，屯边有年，王信及外夷，此次坐罪被系，当然有人替他救解，不过数日，便即释出。

祭彤且惭且恨，竟至呕血不止，临终嘱语诸子道：“我蒙受国家深厚的恩德，接受使命没有完成，一点功劳都没有建立，即使人死了心中也实在惭愧遗憾。按道义不能没有功接受奖赏，我死后，你把我所