特殊习性，所以国王用不同平常的法律来对待他们。凡是拥有城邑的君长，都赐给印信绶带；他们的帽子用水獭皮做成，取义于他们和水獭一样在江河中寻求食物。今天梁州、汉中郡、巴郡、蜀郡、武陵郡、长沙郡、庐江郡的蛮夷，都是这样。他们把米饭和鱼肉混在一起，敲着木槽叫喊着，用这样的方式来祭祀盘瓠，这种风俗一直流传到今天。所以现在的人还说：“露着大腿，系着短裙，是盘瓠的子孙。”

这个也只是民间风俗传说，过于荒诞，也可以说是无稽之谈，不足尽信。历代多视为化外，听他自生自养，只有他出来骚扰，不得不用兵征剿，稍平即止。建武二十三年，蛮酋单程等，又出掠郡县，由武威将军刘尚，奉光武帝之诏前往征讨，沿途遇着蛮众，一击便走，势如破竹。安知非诱敌计？

刘尚以为蛮众无能，乐得长驱深入，好趁此捣穴平巢，谁知越走越危险，越危险越艰难，满眼都是深山穷箐，愁雾浓烟。此时正是建武二十四年春季，点明年月。天方暑湿，瘴气熏人，东汉朝廷的军士不堪疲乏，刘尚亦自我感觉难以支持，正拟回马退归。

这个时候，忽然蛮峒中钻出来了许多的蛮人，持刀执械，蜂拥前来。那时，刘尚不及奔回，只好舍命与其争斗。怎奈何蛮众四面而奔杀过来，数不胜计，霎时间把刘尚军队团团包围住了，刘尚冲突不出，力竭身亡；其手下都被杀尽，无一生还。未始非平蜀时候，屠戮蜀人之报。蛮众得了胜仗，愈发无所忌惮，便出寇临沅。

临沅县令飞章告急，并陈明刘尚败没情形。光武帝刘秀又派遣谒者李嵩，及中山太守马成，引兵前往，虽得保住临沅一城，终究是步入刘尚之覆辙，不敢轻易进攻。

光武帝待了数月，不见告捷之音，免不得与公卿谈及，面有忧容。伏波将军马援，已自襄国还朝，听闻得蛮众之乱不平，复向光武帝刘秀跟前，自请出征。兵乃凶事，何苦常行。

光武帝刘秀沈吟半晌，方与语道：“卿年已太老了！”

马援不待说毕，便答说道：“臣年虽六十有二，尚能披甲上马，不足言老。”

光武帝刘秀仍然沈吟，马援急欲一试，便走至殿外，取得甲胄，穿戴起来，再令卫士牵过战马，手扶马鞍，四方顾盼，一时须发飘飘，神采飞扬，真可谓烈士暮年，老当益壮。

光武帝刘秀见马援豪气不除，雄心未已，很受感动，笑道：“这个老头好健康啊！”于是派马援率领中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等人率四万人远征武陵。

出征