吴季子是吴王寿梦的第四子，本来没有资格继承皇位，但寿梦却希望他继承，于是他的哥哥纷纷辞让储位，希望他即位，他却推却了。

联系阴丽华和阴家兄弟让后、推让爵位的举动，不难看出，光武帝刘秀希望刘阳能够继承大统，却又担心他受母族谦让的家风影响，不肯接受父亲的一片苦心。而十岁稚龄便通晓春秋的刘阳，却毫无所惧，以一句“愚戆无比”评价吴季子的行为，也向父亲表明了自己当仁不让的态度。

建武十四年（公元38年），皇后郭圣通的弟弟郭况迁城门校尉，其后，皇后郭圣通因宠爱渐衰，数怀怨怼。郭氏无丧却有忧，政局中南阳河西拉锯。随着河西窦融的低调沉默而基本失去平衡，以及郭皇后的渐渐失势，皇太子刘强的河西辅臣集团渐渐势弱。

光武帝刘秀既立郭氏为皇后，嫡子强为皇太子，相安有年。郭后复生子四人，一名辅，一名康，一名延，一名焉。阴贵人亦生五子，长名阳，次名苍，次名荆，又次名衡，名京。尚有一子名英，是为许美人所出。许美人许久无宠，夜晚侍寝的时间比较稀少，所以只生了一个男孩。就这后宫中总算这位阴贵人，也就是阴丽华，最得宠爱，光武帝刘秀有时出征，曾经命阴贵人随行。

阴贵人初次生男，曾在元氏县中分娩，彼时从征彭宠，适当有娠，故在行辕中产儿，取名为阳，两颊甚丰，至十岁时能通《春秋》，光武帝目为奇童。夺嫡之兆，已寓于此。

建武十五年，大司马吴汉等，上书请封皇子，三奏乃许。使大司空窦融告庙，封皇子辅为右翊公，英为楚公，阳为东海公，康为济南公，苍为东平公，延为淮阳公，荆为山阳公，衡为临淮公，焉为左翊公，京为琅琊公。这是因年序封，故与上文叙次不同。诸子受封，才及月余，有诏令天下州郡，检核垦田户口。刺史太守，依诏施行，次第奏报。独陈留吏牍中夹入一纸，上书二语云：“颍川弘农可问，河南南阳不可问。”光武帝瞧着，问所从来，吏人谓由长寿街上拾取，误夹牍中。这是因光武帝喜好谶文引惹出来。光武帝因疑生怒，顿有愠色。东海公阳，年才十二，适侍帝后，便乘间进言道：“河南帝城，必多近臣，南阳帝乡，必多近亲；田宅逾制，不便细问，故有是言！”

光武帝大悟，再使虎贲将穷诘吏人，吏人无从隐蔽，所对如东海公语。光武乃更遣谒者巡行河南南阳，纠察长吏，实地钩考，免得徇私。但自此爱刘阳有加，自悔立储太早，不得使刘阳为冢嗣。天下事不宜生心，一有芥蒂，免不得形诸词色。郭皇后暗