始帝刘玄所败，刘玄征调隗嚣及其叔父隗崔、隗义等，嚣将去长安，方望以为更始成败未可知，所以劝阻，让其别去长安，隗嚣不听，方望以书辞谢而去。 东汉光武帝建武元年（公元25年）正月，弃离隗嚣的方望见“更始政乱，度其必败”，便对安陵人弓林等说：“前分封安定公的孺子婴，是汉平帝的后代，因王莽代政而没有做汉主，如今天下人皆言，刘氏当受命，我等何不立他为王，谋取大功？”弓林等人都很赞成。于是，赴长安求得了孺子婴回来，“聚党数千人”在临泾城（今甘肃镇原）被立为皇帝。方望做了总理庶务（辅佐君王的丞相），弓林当了掌管四方兵事和赏罚的大司马。孺子婴临泾立帝，遭到了同姓复辟王朝刘玄的竭力反对。不久，更始政权遣丞相李松入安定，摧毁了这个复辟势力。孺子婴、方望、弓林等人都被诛杀。刘婴时年二十一岁，不知葬所。

还有一个公孙述，击走刘玄部将李宝，已自立为蜀王，此时复听了功曹李熊谀言，僭称帝号，纪元龙兴。

公孙述，字子阳，本系茂陵人氏，因自成都发迹，遂号为成家，即用李熊为大司徒，使弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空，招集群盗，奄有益州。

刘秀闻得孺子婴惨死，尚为此感叹可惜，惟公孙述胆敢称帝，未免不平，因此思一不做，二不休，不如依了诸将的计议，乘时正位，免落人后。

主见已定，再召冯异至鄗城，与其决定可否。冯异奉命进谒，从容献议道：“更始必败，天下无主，欲保宗庙，唯仗大王，大王正应俯从众请，表率万方！”

刘秀答说道：“我昨夜梦赤龙上天，醒后尚觉心悸，恐帝位是不易居呢！”

冯异听言甫毕，忙下席拜贺道：“天命所归，精神相感，还有甚么疑义？若醒后心悸，这是大王素来慎重，乃有此征，不足为凭。”

刘秀尚未及回答，忽然有军吏入报道：“有一儒生从关中来，自称为大王故人，愿献祥符。”

刘秀问及姓名，军吏答称姓强名华。刘秀猛然记着，便向军吏说道：“我少年游学长安，曾有同舍生强华，今既到来，应该由他进见便了。”

军吏闻言，便返身出帐，引入强华。刘秀起座相迎，顾视强华，形容非旧，状态犹存，当然有几分认识，便向他寒暄数语，然后询及来意。

强华从袖中取出一函，双手捧呈，刘秀接过一阅，封面上标明赤伏符三字，及被阅内文，开首有三语云：

刘秀发兵备不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。