闻王莽被杀，遂占据住庐江，自称淮南王。刘玄诸将，却无意东封，独谋北略，当下议派遣大将，往定河北。大司徒刘赐，继刘演后任，系是刘玄从兄，独谓刘秀才可大用，应即遣往，朱鲔等意在阻止刘秀，语多蹊跷，刘赐却一力保举，驳去众议，乃令刘秀行大司马事，持节渡河，镇抚州郡。蛰龙出海了。

刘秀不带多兵，但率亲从数百骑逾河，沿途无犯，察官吏，明黜陟，赦囚徒，革除王莽之苛禁，规复前汉官名，吏民大悦，争持牛酒迎接道旁，刘秀一律却还，婉言慰谕，无不欢呼。

再前行至邺城，有一士人杖策追来，报名求见，刘秀立刻命人延入，下座相迎。这人为谁？乃是南阳人邓禹，系东汉佐命元功，为将来云台二十八将的领袖。郑重言之。他少时游学长安，曾与刘秀为同学，气谊相投，至是久别重逢，当然欢慰，寒暄甫毕，刘秀却笑问道：“我得承制封拜，仲华远来，莫非想做官么？”

原来仲华是邓禹的表字，故刘秀有如是称。邓禹笑答道：“禹不愿为官。”

刘秀又笑说道：“官不愿为，何苦仆仆风尘，前来寻我？”

邓禹应声道：“但愿明公威加四海，禹得效尺寸功劳，垂名竹帛，便足称快了。”

并非不愿做官，实想做个功臣。刘秀鼓掌大笑，就留邓禹同食同宿，与语军情。

邓禹乘势进言道：“现今山东未安，赤眉等到处扰乱，动辄万计，更始帝乃是庸才，不能刚断，部下诸将，又没有什么豪杰，不过志在财帛，但顾目前，明公试想这等庸奴，岂能深谋远虑？尊主安民，将来四方分崩，必致败亡！从来帝王崛兴，必须天时人事，相与有成，今更始方立，天变不绝，便是不得天时；且中兴大业，岂凡夫所能胜任？便是不协人事。明公虽得为藩辅，终属受制他人，不能自主，依禹愚见，如公盛德大功，为天下所响服，何不延揽英雄，收服人心，立高祖大业，救万民生命，一反掌间，天下可定，胜似俯首依人，事事受制哩！”

刘秀不觉大悦，“安知非仆”之志愿，从此激成。令邓禹常居左右，事必与商，且令部众呼邓禹为邓将军。

先是刘秀居兄丧，表面以为谈笑，暗地里却很是悲伤，枕席间常有泪痕。父城留守冯异，当刘秀入洛阳时，路过父城，冯异曾经开门出迎，奉献牛酒，刘秀乃令为主簿，使前县长苗萌为从事。冯异遂从刘秀至洛阳，且荐举同里铫期铫和叔寿段建左隆等，并为掾吏。嗣是冯异一心服事刘秀，刘秀亦推诚倚任。冯异见刘秀平时纳闷，料知刘秀不忘