传掖庭簿记载女子总数共一万八千人，有几个得蒙召幸，或拜容华，或充侍衣，总算列入妃嫱，得加俸禄。试想汉武帝如此好色，尚能延年益寿么？

是时已为元封七年，依照旧例，每六年必一改元，大中大夫公孙卿联络同官壶遂，及太史令司马迁等，上言历纪废坏，宜改正朔，御史大夫倪宽，主张夏正，乃废去前秦正朔，以正月为岁首，改元封七年为太初元年，诏令公孙卿等造太初历。阴历莫如夏正，汉武帝此举，尚算正时。嗣是色尚黄，数用五，更定官名，协订音律，又费了许多手续，才得成章。

这个时候有西域使者回来，报称大宛国有宝马，在贰师城，不肯示人。汉武帝素闻宛马有名，乃特铸金为马，并加千金，使壮士车令等齎往大宛，愿交易贰师城宝马。偏偏宛王不从，车令等一再商恳，终被拒绝，惹得车令怒起，诟骂宛王，且椎碎金马，携屑而还。谁知路过郁成，竟遇着番奴千人，阻住去路。车令等与他斗死，所携金币，眼见得被他夺去了。汉武帝闻报大怒，立刻拟命将军出征。当时汉将军本推卫青霍去病，霍去病早死，已见前文，就是卫青，亦已病亡，只落得赐谥表功，卫青殁后予谥曰烈。其子卫伉等，虽然袭爵，却非将才，乃特选一贵戚李广利，使为贰师将军。

先是王夫人死后，后宫虽多妃妾，却无一能及王夫人。当中有中山国（河北定州市）伶人李延年，因犯法受宫刑，然后到宫中担任养狗的职务。李延年因擅长音乐歌舞，而受到汉武帝刘彻的宠爱，每次演唱新作，听众无不感动。为此入宫当伶人，颇得汉武帝欢心。

有一次，李延年陪汉武帝起舞，唱道：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！”

汉武帝叹息说：“好！世上真有这样的美人吗？”

汉武帝的姐姐平阳公主对汉武帝说李延年的妹妹李善长舞蹈，汉武帝便召见李夫人，见到李夫人后，发现她果然是美丽妩媚，温柔善舞，心里很喜欢她，于是将她纳入宫中为妃。

从此李夫人得到汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下一子，即是后来的昌邑哀王刘髆。

李延年因妹得官，拜为协律都尉，妹亦加封李夫人。这李夫人专宠后房，几乎与王夫人无二。偏她的命宫寿数，也与王夫人相同，子尚冲龄，母已病厄。

李夫人病重，汉武帝亲自前去探望她，李夫人蒙着被子辞谢道：“妾长期卧病，容颜憔悴，不可以见陛下。希望能把儿子