奸商各思牟利，往往犯法私铸。有司虽奏请改造五铢钱，但民间私铸之事仍然不绝，楚地一带，私钱尤多，汉武帝特召故内史汲黯入朝，拜为淮阳太守，使治楚民，汲黯固辞不获，乃入见汉武帝道：“臣已衰朽，自以为将填沟壑，不能再见陛下，偏蒙陛下垂恩，重赐录用。臣实多病，不堪出任郡治，情愿乞为中郎，出入禁闼，补阙拾遗，或尚得少贡愚忱，效忠万一。”

汉武帝笑说道：“君果薄视淮阳么？我不久便当召君。现因淮阳吏民，两不相安，所以借重君名，前去卧治呢。”

汲黯只好应命，谢别出朝。当有一班故友，前来饯行，汲黯不过虚与周旋。惟见大行李息，也曾到来，不觉触着一桩心事，惟因大众在座，不便与言。待李息去后，特往息家回拜，屏退左右人与其语道：“黯被徙外郡，不得预议朝政，但思御史大夫张汤，内怀奸诈，欺君罔上，外挟贼吏，结党为非，公位列九卿，若不早为揭发，一旦汤败，恐公亦不免同罪了！”

却是个有心人。李息本是个模棱两可的人物，怎敢出头弹劾张汤？不过表面上乐得承认，说了一声领教，便算敷衍过去。汲黯乃告辞而往，自去就任。李息仍守故态，始终未敢发言。那张汤却揽权怙势，大有顺我便生，逆我就死的气势。

之前汉武帝与张汤商量制造白鹿皮币，询问大司农颜异的意见。颜异反对，汉武帝刘彻因此不高兴。张汤又与颜异不和，正好有人以其他事告发颜异，张汤早就看颜异不顺眼，既然遇到这个机会，想着把颜异除掉。

颜异就被逮捕下狱，由张汤审问。颜异曾和客人对话，客人说法令初下，有不便之处，颜异没回应，只是稍微讥讽了几句。张汤就上奏称颜异作为九卿，见法令不便，没有明说却内心诽谤，判处死刑。于是开启了所谓“腹非（腹诽）”的先例，从此公卿大夫也大多阿谀奉承、讨好皇帝。

汉武帝刘彻不分皂白，居然准奏。秦朝苛律，诽谤加诛，至汉文帝时已将此禁除去，那知张汤，不但规复秦例，还要将腹诽二字，指作异罪，平白地把他人杀死，岂非惨闻！颜异既是冤死，又将腹诽论死法，加入刑律。比秦法尤暴，汉武帝不得辞咎。试想当时这班大臣，还有何人再敢忤逆张汤，以身试法呢？

河东郡人李文曾与张汤有隔阂，不久担任御史中丞。为了泄愤，多次在上奏的文书中寻找对张汤不利的证据，都没有得逞。张汤有个心爱的属吏名鲁谒居，知道张汤对李文不满，便指使他人上奏影射李文有图谋不轨的奸邪之事，汉武帝将此事交给张汤处