官，于是就解脱刑具，私刻假的有关文件，出了函谷关回到家中。对外言说；“当官做不到二千石一级的高官，经商挣不到一千万贯钱，怎能同别人相比呢？”于是，宁城借钱买了一千多顷可灌溉的土地，出租给贫苦的百姓，给他种地受奴役的有几千家。几年以后，遇上大赦，家产丰厚，专好抱打不平，掌握官吏们的短处，出门时，有几十个骑马的人跟随，驱使百姓的威望比郡守还大。

元朔四年（公元前125年），汉武帝想起用宁成。御史大夫公孙弘劝谏：“昔日，臣在山东做小吏时，宁成为济南都尉，治民就像用狼来放羊一样，不能让宁成来治民”。于是，汉武帝让宁成为关都尉，一年多后，关东郡国的官吏察看郡国中出入关口的人都扬言说：“宁肯看到乳虎，也不要遇到宁成发怒。”

义纵从河内郡调任南阳太守，宁成在南阳郡闲居。义纵到达南阳关口，宁成跟随身后，往来迎送。义纵盛气凌人，不以礼相待。到了郡府，义纵就审理宁氏的罪行，完全粉碎了有罪的宁氏家族。宁成也被株连有罪，以至于孔姓和暴姓之流的豪门都逃亡而去，南阳郡的官吏百姓谨慎行动，不敢有错。既而调守定襄，冤戮至四百余人，汉武帝还说他强干，召为内史，同时复征河内太守王温舒为中尉。

王温舒少年行迹，与义纵略同，是阳陵人。年轻时做盗墓等坏事。开始，地方上让他试作亭长，这是一个乡村基层的官，管理一亭（汉制，十里为一亭）的治安警卫，兼理民事。但试了好几次，他都干不好本职工作，因而罢去。此后，他又在县衙门里充当小吏，逐渐升为廷尉史。不久，王温舒投靠张汤。

张汤以严酷着称，用其为御史，负责督察盗贼。他到任后，杀伤甚多。其暴虐性格又得到进一步发展。

当时汉武帝主张全面加强专制主义中央集权，严厉打击危害专制统治的行为，在这种形势下，乐以刑杀为威的人往往提拔较快。故王温舒很快就升迁为广平郡（今河北曲周县北）都尉，辅佐郡守负责全郡的军事和治安，是一郡的主要长官之一。为了治理广平的治安，他从郡中仔细挑选了十几个果敢能任事、一往无所顾的人充当郡吏，作为自己的爪牙，去督捕郡内“盗贼”。

王温舒之所以重用这批人，自有他的想法。王温舒了解到这批人以往都犯有重罪，只不过没有暴露，仍然逍遥法外而已。王温舒将此作为控制他们的重要手段，如果你督捕“盗贼”有功，颇得王温舒满意者，无论你以前犯有多么严重的罪行，他都不加处罚；而如果你督捕“盗贼”不力