顿时溃乱，遂为霍去病所乘，手刃渠魁一人，擒住头目两人，把虏营一力踏破，然后回营报功。

卫青大喜，自思得不偿失，不如归休，乃引军还朝。汉武帝因此次北征，虽得斩首万级，却也覆没两军，失去赵信，功过尽足相抵，不应封赏，但赐卫青千金。惟霍去病战绩过人，授封为冠军侯。还有校尉张骞，之前曾出使西域，被匈奴截留十余年，颇为熟悉匈奴的环境地势，能知水草所在，故兵马不至饥渴。当由卫青申奏张骞之功，也受封为博望侯。苏建得蒙恩赦，免为庶人。

赵信败降匈奴，匈奴主军臣单于已经早就病死，由其弟左谷蠡王伊稚斜，赶走了军臣子于单，自立有年。于单曾入塞降汉，汉封为陟安侯，没多久就病死，事在元朔三年。一听闻赵信来降，便即召入，好言抚慰，面授为自次王，并将阿姐嫁与为妻。赵信当然感激，且本来是个胡人，重归故国，乐得替他设策，即教伊稚斜离开阴山地区，徙居漠北，以诱疲汉兵，方可一举成功。伊稚斜单于，依言办理，汉边才得少静烽尘。但自元光以后，连年出兵，军用所需浩繁。不可胜数，害得国库空虚，司农仰屋。不得已令吏民出资买爵，名为武功，大约买爵一级，计钱十七万，每级递加二万钱，万钱一金，共鬻出十七万级，直三十余万金。嗣是朝廷名器，几与市物相似，但教有钱输入，不论他人品何如，俱好算做命官。试想这般制度，岂不是豪奴得志，名士灰心么！卖官鬻爵之弊，实自此始。

是年冬月，汉武帝刘彻行幸雍郊，在狩猎的时候，忽然看见有一只野兽，在前面行走，首上只生一角，全身长着白毛。众卫士赶将过去，竟然得于将那野兽拿住，仔细看验，足有五蹄。当下呈示汉武帝，汉武帝瞧着，好似麒麟模样，便问从官道：“这兽可是麒麟否？”

这个时候，汉武帝身边的张果对他说道：“此是吉祥之兽，应该放生。”

汉武帝刘彻于是下令让士兵把这只祥瑞放生。

从官齐声答是麒麟，且言陛下肃祀明禋，故上帝报享，特赐神兽云云。无非献谀。汉武帝大悦，因将一角兽之事告荐当地地。另外宰牛致祭，礼成驾归。途中又看见一棵奇怪树木，枝从旁出，还附木上，大众又不禁称奇。连汉武帝也为此感到诧异，既返宫廷，又复召询群臣，给事中终军上奏道：“野兽并角，显系同本，众枝内附，示无外向，这乃是外夷向化的瑞应，陛下好垂裳坐待了。”亏他如此附会。汉武帝益喜，令词臣作《白麟歌》，预贺升平。白麟歌又叫白麟奇木对，原文：

南越