却打马疾驰而过，不见江都王。韩嫣过去之后，江都王非常愤怒，就向皇太后王娡哭诉：“请允许我把封国归还朝廷，回到皇宫当个值宿警卫，和韩嫣一样。”王太后因此怀恨韩嫣。

韩嫣侍奉汉武帝，出入永巷没有禁令，他与永巷宫人有奸情被王太后得知。王太后大怒，派使者赐死韩嫣。汉武帝替韩嫣向王太后谢罪，最终没被接受，于是韩嫣被赐死。

元朔元年（前128年），年近三十的汉武帝刘彻终于得到了第一个儿子刘据，遂于同年立刘据之母卫子夫为皇后，六年后立刘据为皇太子。

同时起用卫子夫之弟卫青、外甥霍去病来开疆拓土，新设大司马之职来安置这些军功外戚。

卫青等深知刘彻对窦婴、田蚡以外戚身份操控朝政、招揽宾客之事恨之入骨，因此行事低调，以“和柔”取悦刘彻，避免触犯汉武帝刘彻的皇权。这个时候的汉武帝，对于皇权，有了足够的话语权了，渐渐向往长生不老。

却说汉武帝刘彻喜好神仙之说，因东方朔能言善辩，且学问通达，幽默风趣，所以汉武帝经常让东方朔讲述那些奇奇怪怪的神仙故事和各国怪闻。

有一天汉武帝刘彻和东方朔说：“朕想叫朕和朕喜欢的人一直活着，永远不会变老，这可以办得到不？”

东方朔听了，信口拈来，说道：“我可以让陛下达成这事。”

汉武帝刘彻问道：“那我得吃啥药啊？”

东方朔讲解道：“在东北那旮旯处，有灵芝草，西南那块有春天出的鱼，这些都是能让人长生不老的东西。”

汉武帝听见东方朔这样说，挺好奇地问道：“你咋晓得的呢？”

东方朔讲解道：“那三只脚的太阳神鸟曾想落到地上，要吃这灵芝神草。太阳的母亲羲和伸手捂住神鸟的眼睛，不让它飞下来，就怕它吃那灵芝草。要是鸟兽吃了灵芝草，就会变得麻木，动弹不了。”

汉武帝听见东方朔这样说，心里不太信，说道：“你又是怎么知道的？”

东方朔跟汉武帝一本正经地讲道：“臣小时候挖井，一不留神摔到井底了，好几十年都能没上来。恍恍惚惚看见一个人出现在微臣面前，这个人衣着打扮很奇怪，说带着我去取灵芝草，可是很奇怪，我明明是在水井里面的，突然和那个人来到了一条红水河前面，过不去。那人就把一只鞋给我了，让我把鞋子放在河上面。我听了他说的，我刚把鞋子放在河水上面，那个鞋子一下子就变成船了船，我就坐着它过了河，摘了灵芝草吃了。