启曾有将来传位的戏言，被窦婴从旁谏阻，扫兴还梁。见前文。至七国之乱平定，梁王刘武因为固守有功，得赐天子旌旗，出警入跸，开拓国都睢阳城，约七十里，建筑东苑方三百余里，招延四方宾客，如齐人羊胜公孙诡邹阳，吴人枚乘严忌，蜀人司马相如等，陆续趋集，侍宴东苑，称盛一时。公孙诡更多诡计，不愧大名。常为梁王刘武谋划帝位，梁王刘武倍加宠遇，任其为中尉。及栗太子刘荣废立时，梁王刘武似乎预得风闻，先期入朝廷，静观内部变化，果然不到多日，储君易位。梁王刘武于是进谒窦太后，婉言干请，意欲窦太后替他主张，订一个兄终弟及的新约，窦太后向来爱怜这个小儿子，自然乐从，遂召入汉景帝刘启，再开家宴，酒过数巡，窦太后顾着汉景帝刘启道：“我已老了，能有几多年得生世间，他日梁王身世，所托惟兄。”

汉景帝刘启闻言避席，慌忙下跪道：“谨遵慈命！”

窦太后甚为欢喜，即命汉景帝起来，仍复欢喜共宴。直至三人共醉，方罢席而散。既而汉景帝酒醒，自思窦太后所言，寓有深意，莫非因我废去太子刘荣，即将梁王刘武接替不成。因此特召入诸大臣，与他秘密商议所闻。太常袁盎首先答道：“臣料太后意思，实欲立梁王为储君，但臣决以为不可行！”

汉景帝刘启复问及不可行的理由，袁盎复答道：“陛下不闻宋宣公么？宋宣公见春秋时代。不立子殇公，独立弟穆公，后来五世争国，祸乱不绝。小不忍必乱大谋，故春秋要义，在大居正，传子不传弟，免得乱了正统。”

说到此语，群臣并齐声赞成。汉景帝点首称是，遂将袁盎所说，转传窦太后。窦太后虽然不悦，但也无词可驳，只得罢议。梁王刘武不得逞谋，很是懊恼，复上书乞赐容车地，由梁国直达长乐宫。当要让梁国人民筑一通道，彼此相接，可以随时通车，入觐窦太后，这事又是一大奇议，自古罕闻。汉景帝将原书颁示群臣，又由袁盎首先反对，力为驳斥。汉景帝依言，拒复梁王，且使梁王刘武归国。梁王刘武闻得两番计策，都被袁盎打消，恨不得手刃袁盎，只因有诏遣归，不便再留，方怏怏不乐回国去了。

汉景帝刘启遂立王美人为皇后，胶东王刘彻立为皇太子，一个再醮的民妇，居然得入主中宫，若非福命生成，怎么会有这番幸遇！可见姚翁所言，确实不是乱诬。还有小王美人息姁，亦得进位夫人，所生长子刘越与次子刘寄，已有七岁年龄，并为汉景帝刘启所爱，拟皆封王。到了汉景帝改元的第二年。

汉景帝刘启一共三次改元，