是尽管仙山上有吃不完的美味珍果，玩不腻的异景名胜，但这五座山却是没有根基的，它们在海上就像漂泊不停的船一样，正逐渐地向太阳晒不到、月亮也照不着的又黑又冷的北极漂去。这就是传说中的东海仙山。

为了拯救这五座仙山，使之摆脱困境，海神禺强找来了十五只巨大的神龟，命令它们以三只为一组，每组派一只背负一座仙山，其余两只在旁守护，每六万年轮换一次。起先由于巨龟们忠于职守，仙山果然不再向北漂了，这使众神们非常高兴。

谁知好景不长，有一日，从离海很远的龙伯王国来了几个巨人。这些巨人一个个都长得像钻天的大树一样高，即使站在大海里，还能露出半截身子。他们平日出入海中，靠捕捉海里的大鱼、巨鳖为食。这一次他们刚到海里，就看到那几只巨龟正翘着头，背负大山，一动不动地浮在海面上。于是，他们向巨龟投出钓饵，巨龟们已经上千万年没有吃到东西了，一看到伸过来的饵食就急不可耐地吞下肚去，这一来，神龟便成了巨人们的捕获物，被巨人们毫不客气地宰杀美餐了一顿。幸亏巨人们只逮走了岱舆和员峤下的六个神龟，因此方壶、瀛洲和蓬莱三山安然无恙，岱舆和员峤失去了神龟的支持，便随着海流和狂风，径直向极地漂去。住在这两座仙山上的神仙们，不得不急急忙忙地搬到另外三座山上去。不久，这两座仙山便漂到了海的尽头，沉没于黑暗的海底。

从那以后，海外的五座仙山便只剩下三座。而龙伯王国的巨人也因闯了这次大祸，触怒了天帝，天帝运用无边的法力，把他们的个子大大缩小，使得他们无法再到大海上去干钓食巨龟的傻事。

且说公元前219年（秦始皇二十八年），秦始皇嬴政第二次出巡，大队人马在泰山封禅刻石，又浩浩荡荡前往渤海。抵达海边，秦始皇登上芝罘岛，纵情浓览。只见云海之间，山川人物时隐时现，蔚为壮观，尤令秦始皇心驰神往。这种景象，本来是海市蜃楼，但方士为迎合秦始皇企望长生的心理，将其说成传说中的海上仙境。徐福乘机给秦始皇上书，说海中有蓬莱、方丈、赢洲三座仙山，有仙人居住，可以得到长生仙药。秦始皇大为高兴，随后根据徐福的要求，派童男、童女数千人随他出海求取仙药。他本人也在此流连忘返，等候徐福佳音。然而，等来的只是徐福空手而归。徐福自称见到海神，海神以礼物太薄，拒绝给予仙药。秦始皇嬴政对此深信不疑，增派童男童女五百人人及工匠、技师、谷物种子，令徐福再度出海。秦始皇则不肯离开，一直等候3个月，不见徐福消息