汉代敦煌的兴盛及其在中西交通中的重要地位。“敦煌”在《史记》《汉书》中已经有了“敦煌”“焞煌”和“炖煌”三种写法。

西汉武帝元鼎六年（公元前111年）设置敦煌郡，后又改为敦德郡、敦煌郡、敦煌镇、瓜州、沙州卫等名称。前凉时将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营合设沙州。唐武德五年（622年）更名为西沙州，贞观七年（633年）再改为沙州。

富豪李怀仁见了桑子明的人物画作，非常信任桑子明，于是预先准备了一些定金聘请他给亡故的女儿李云燕做供养人画像，并且答应了桑子明，去沙洲敦煌镇自己开辟好的洞窟中作画，并且答应了桑子明，自己会包揽他的住宿生活用品和每天的饮食。

并且也给了桑子明一些钱财，让他可以找助手协助他完成往生净土供养人等画像。

桑子明见他思女心切，收下了李怀仁的定金，答应道：“李员外如此看重在下，在下一定竭尽全力为你画作。”

富豪李怀仁闻言，叹道：“算是上天可怜我这个老人，希望有生之年能见女儿画像在供养人画像之上，以全我爱女之心。”

邻居刘子固听说了这个事情，想着自己对绘画也有些心得，于是向桑子明自荐当他绘画助手 ，说自己生活拮据，也想挣一些钱财过过日子。

桑子明不计较刘子固之前找妓女装鬼戏弄自己的事，便答应了东边邻居刘子固的请求。决定和刘子固启程和李怀仁前往敦煌镇的开辟好的洞窟那里作画。

正所谓：

万里敦煌道，

三春雪未晴。

送君走马去，

遥似踏花行。

度迹迷沙远，

临关讶月明。

故乡飞雁绝，

相送若为情。

桑子明、刘子固跟随富豪李怀仁的队伍来到了黄沙漫漫、古色古香的敦煌镇。

富豪李怀仁把画师桑子明和助手刘子固请到了一座已经开辟好的洞窟，但见洞窟之中，雕像林立，栩栩如生，墙壁之上绘有彩色的各色人物、极乐佛国净土的画像。

李怀仁对桑子明说道：“这个洞窟是我已经开辟好的，请桑先生为我女儿做供养人画像。”

桑子明闻言，叹道：“当初也是小生也是过于冲动，不仔细思量，我从未见过令千金，也不知道如何下笔。”

富豪李怀仁说道：“我女儿李云燕，貌美多才，可惜年纪轻轻，十七岁