投降是“今天我认栽”，臣服是“从今往后，我听你的”。

这两者之间的差距，比密林与沙漠的距离还大。

“伟大的人类战士。”石心的声音依旧低沉，但那种岩石摩擦般的冷硬已经褪去，取而代之的，是棘根从未在青面部人口中听过的语气恭顺。

“青面部从此听从于您。愿您……能让青面部活下去。”

这个曾经连正眼都不愿施舍给苔衣部的女人，此刻站在一个人类面前，亲手放下了武器。

棘根喉咙发干。

不是震惊，而是一种迟来的醒悟

枯藤首领昨夜那番话，不是妥协，不是认命，是远见。

“弱小即是原罪。”

枯藤首领早看透的事，他直到此刻才真正明白有些事，不是靠拼命就能翻盘的。

而他现在也明白这个叫谭行的人类，根本不是在收编部落。

他是在筛选。

听话的，活。

不听话的，死。

而且不光要听话，还要有价值。

就这么简单。

棘根悄悄咽了口唾沫，把腰弯得更深了些。

谭行没有去捡那两柄石斧，甚至没多看一眼，只微微颔首，算是认下了石心的臣服。

“坐。”

他指了指对面的青石。

石心沉默片刻，走过去盘腿坐下。

“青面部现在有多少人？”

“五千一百二十七人。”

“战士呢？”

“一千二百人。真正能打的……八百。”石心顿了顿，“剩下四百，要么是未成年的孩子，要么是受过伤的。”

“每七天献祭一个孩子，持续了多少年？”

石心的表情终于裂开一道缝隙。

她沉默了几秒：“从我记事起就是这样。我今年四十七岁，献祭了……两千四百多个孩子。”

声音在发抖，坐姿却纹丝不动。

“青面部鼎盛时有八千多人，现在只剩五千出头。一百年，少了将近三千人。”

谭行没有接话，转头看向棘根：“苔衣部呢？”

棘根一怔，连忙答道：“三千二百人，战士四百。”

“溪流部？”

“大约四千人，战士八百。”

“雾语部？”

“两千出头，战士……不确定，估摸着六百上下。”