持那种畸形的平衡，你们最后的结果是什么？三千二百人一年献祭三十六个，再过二十年，你们部落还剩多少人？”

枯藤沉默了。

他知道答案。

再过二十年，苔衣部的人口会跌破两千。再过五十年，会跌破一千。然后越来越少，越来越少，直到最后一个人被献祭给腐根使者，整个部落从这个世界上彻底消失。

“你……能给我们什么？”

枯藤的声音在颤抖，不是恐惧，而是某种被压抑了太久的、连他自己都不敢承认的东西

渴望。

谭行看着他，忽然伸出手。

“保护，投靠我们人族”

“我不需要你们献祭活人，不需要你们跪拜叩首，不需要你们把我当成神来供奉。”

他的目光扫过木殿里的每一个人枯藤、棘根，以及门口那些探头探脑的苔衣部族人。

“我只需要你们做一件事。”

“什么事？”

棘根忍不住问道。

谭行站起身，转身面朝木殿外那片昏暗的密林，目光投向远方轻声说道：

“活下去。”

他说，声音很轻，但每一个字都像是锤子一样砸在所有人的心口上：

“在我人族的庇护下，活下去。然后，变得足够强。强到有一天，不需要任何人的庇护，也能在这片密林中站稳脚跟。”

他回过头，看着枯藤，嘴角勾起一个弧度那不是笑，而是一种承诺：

“怎么样？这个交易，做不做？”

“我们人类，不信什么神，只相信自己，你们跟我们混，会有另外一种活法！”

枯藤躺在吊床上，浑浊的眼睛里有什么东西在翻涌。

那是泪。

这位活了将近八十年的老人，苔衣部第十九代枝冠者，在无数个深夜里独自吞咽着恐惧和绝望的老人

哭了。

他张了张嘴，用尽全身最后一点力气，挤出了三个字：

“做……做了……”

话音落下的瞬间，他的身体像是被抽走了最后一丝支撑，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。

但他的眼睛是亮的。

那双浑浊了不知道多少年的眼睛里，第一次有了光。

棘根跪在地上，额头触地，声音哽咽：

“苔衣部……愿为您效劳。”

“从现在开始，苔衣部