双手接过，滚烫的温度从碗壁传来。

他顾不得形象，狼吞虎咽地灌进了喉咙。

片刻功夫后，一股暖流从胃里升起，暂时将饥饿感压了下去。

这一刻，李长河觉得这碗野菜糊糊，比后世任何山珍海味都要香甜。

“大爷，谢...谢谢！”

老汉摆摆手。

“歇会儿就走吧...世道难，都不容易。”

老汉佝偻着腰，拿起镰刀走向另一片田埂。

李长河看着老汉的背影，心里默默记下了这份情。

他不敢多歇，生怕这短暂的温暖会消磨掉前进的意志。

片刻后，李长河对着老汉背影鞠了一躬，继续踏上了北行之路。

生存模式逐渐固定下来。

李长河像一只鼹鼠，敏锐捕捉着任何换取食物或歇脚的机会。

帮一户人家挑水时，沉重的水桶压在肩上，每一步都摇摇晃晃......

换来半块硬邦邦的杂粮饼子。

在另一个村子的打谷场，帮人翻晒带着霉味的陈年麦粒......

换得在草垛旁蜷缩一夜的许可。

而更多的时候，是沿着早已废弃的铁道路基行走。

路基旁偶尔散落的黑亮煤渣...成了他重要的“硬通货”。

李长河像寻宝一样，仔细地捡拾着每块稍大点的煤渣，并用破布小心包好。

在遇到赶着牛车、马车的行人时，他就凑上去，用一捧煤渣换一口热水，或者换一小块黑窝头边角料......

每次交易成功后，李长河一边啃着那点干粮，一边苦中作乐地自嘲：

“小爷这是发扬工业党的浪漫主义，用机械燃料换人体燃料......”

身体的疲惫和饥饿是常态，但精神却在一次次“交易”成功和方向确认中，变得无比坚韧。

李长河从未放弃打听目标。

每一次短暂的歇脚，每一个看起来面善的路人，每一处能停留的据点......都成了他的情报站。

“大爷/大婶，劳驾打听个道儿...四九城还远着不？”

李长河总是用最诚恳的语气开头。

“四九城？顺着大路一直往北...还远着嘞，得走好些天！”

“那您听说过红星轧钢厂不？听说是个大厂子......”

随后，他小心翼翼地抛出关键词。