祺眼神飘忽，始终不敢直视于她，便讪讪一笑：“早知你来，我便将家里收拾一番了，瞧这儿乱的，皇后娘娘可别怪罪。”

“皇后娘娘”这四个大字，如惊雷乍现眼前。

从前她费尽心机，不惜背弃一切换来的尊荣称谓，承载着她和父亲全部的野心与荣光，承载着位高权重的象征，今时今日而言宛如讽刺重重。

如今回首，悔之晚矣，回头早已无岸可登。

见她少言寡语的，单祺一句关切，破了沉默：“多年未见，你怎么消瘦不少？陛下待你好吗？做了皇后以后，开心吗？”

李戚依低下头，泪水滴落在裙下连成一片汪洋：“你当初说怜惜眼前人，可苦我没有听劝……”每个字都浸满了迟来的顿悟与噬心的悔恨。

单祺最是看不得她流泪，从前是，如今更是。见此情状，他心也拧在了一处，慌忙在身上摸索，想找块帕子，却只触到粗布衣衫粗糙的纹理，空空如也。

她缓缓道：“我这些年以来都活在水深火热之中，看似尊荣，实则日日如履薄冰，夜夜惊惧难安。到头来李家覆败，家不像家，亲人离散，靠无可靠……我争来夺去，什么也没有得到，还失了最要紧的……”

“我今日来，一是想见见你，多谢你从前错爱，为了这样一个不值得的人不惜连性命也搭了进去……”李戚依忽然抬头，眼里泛出的光茫与羽汇阁中判若两人。

阴郁算计尽数褪去，只余下坦然恳切之情。

悔意在她眼中破土而出，感激与愧疚交织，让她难以成言：“二来，多谢你这些日子以来对我父亲的沿途照顾，他在流放途中，若非你暗中打点周旋，只怕……我这心里不知多么……”

说罢，李戚依将随身之物解下，放于桌上，手忙脚乱打开以后。

里头满满的净是金银锭子，珠宝银票，价值连城，简直琳琅满目。她自知命不久矣，此行便将羽汇阁中金银细软统统夹带身上，坎坷颠簸行路至此，已然掉落下了不少，只余这些。

单祺略微瞥了一眼，轻轻冷笑道：“你此行若是特拿钱来谢我，是没必要的。李家对我有救命收留之恩，自小到大亦是待我不薄。我这么做也是应当，权当报答当年恩情。分内之事，何须言谢，更遑论这些黄白之物。”

李戚依明知是这样的结局，又沉默了良久，久到山风穿过茅屋缝隙，她才问出心中疑惑：“我一直想问你，当年在陛下盛怒之下，你是如何从刑场逃出来的？”

“是修直的暗线在法场