脸上投下淡淡阴影。她收回目光又与身侧的乐一交换一个心照不宣的眼色，这才重新看向两位秀女，做出关怀姿态：“时候不早了，选阅要紧，你们快些回正殿去吧，莫要误了时辰，徒惹麻烦。”

“谢娘娘体恤！臣女告退。”楚氏与汤氏如蒙大赦再次叩首，这才小心翼翼站起身，依旧低着头侧着身子快步离开了这是非之地。

便在她们转身走出几步，心神稍定之际，身后传来乐一清晰无比的嗓音：“皇后娘娘！您就是心肠太软，总这般委屈自个儿！皇贵妃今日又与宫外递了书信出去！这月里头，算上这封，已有二十几回了！奴真是……真是替娘娘不值！”

这话如同平地惊雷，炸得楚汤二人脚步一滞，几乎要踉跄。她们虽不敢回头，耳朵却不由自主竖了起来。紧接着，皇后一声长叹仿佛蕴含无尽的委屈与无奈。

“唉……罢了，乐一，休要再提。可惜本宫这身子不争气，缠绵病榻无力理事。否则……定要与陛下分说分说，好好查问惩处一番才是。这般与外男私相授受书信频传的行径，已犯七出，若传扬出去，损的是皇家颜面，伤的是陛下圣誉……成何体统啊！”

乐一立刻接口，愈发激愤，为主不平到了极点：“娘娘！您就是太仁善了！那皇贵妃，既已入宫为妃，便是陛下的女人，生死荣辱皆系于陛下！陛下待她那般情深义重，六宫皆知。”

言语之中更添了几分气愤：“她竟……竟能做出这等有违妇德，不守宫规之事！与人私相授受也就罢了，还气得娘娘您凤体违和，旧疾复发！奴瞧着，真是……真是肝肠寸断，为娘娘叫屈！”

这一唱一和，言辞凿凿，情真意切，将几顶“私通外男”“有辱皇家”“气病中宫”的大帽子，结结实实，活灵活现扣在了那位她们尚未正式觐见，却已听闻颇受圣宠的皇贵妃头上。

楚氏与汤氏听得心惊肉跳，背脊阵阵发凉，她们不敢再听下去，更不敢有所驻足，几乎是逃也似的加快了脚步，仓皇离开了偏殿的廊下。

直到拐过回廊角落，确认再也听不到身后的声音，两人才敢稍稍放慢脚步，互相看了一眼，都在对方脸上看到了骇然与难以置信的神色。

楚氏脑中却飞快转动起来，她并非毫无见识的深闺女子，曾在某次宴上远远见过阮月一面。那位皇贵妃言笑晏晏间与陛下甚是亲近，对待宫人也并无骄矜之色，反而宽和。

她实在难以将记忆中那张清丽温和面容，与方才皇后主仆口中那等不堪行径联系起来。再思及皇后出现得