王老五及其数名心腹一夜之间暴毙于自家堂口的消息，如同投石入水，在天刚蒙蒙亮时便迅速传遍了黑石县城西城，继而如同瘟疫般蔓延至整个县城。

最初只是街头巷尾的窃窃私语，待到日上三竿，消息已演变成数个骇人听闻的版本：有的说是王老五私吞帮派巨款，被帮主冯天霸派高手清理门户；有的说是青帮暗中买凶，报复前几日码头冲突的失利；更有甚者，绘声绘色地描述是王老五修炼邪功走火入魔，狂性大发杀了手下后自绝经脉而亡……

但无论如何，一个猛虎帮实权堂主，连同几名好手，悄无声息地死在自己的老巢，死状蹊跷（官府初步验尸结论是中毒后激烈打斗致死），这本身就足以在黑石城这潭本就浑浊的水里，掀起惊涛骇浪。

猛虎帮总坛，气氛凝重得能滴出水来。帮主冯天霸面色铁青，一掌拍碎了身旁坚硬的檀木椅扶手，木屑纷飞。

“查！给老子查清楚！到底是谁干的！敢动我猛虎帮的人，老子要把他碎尸万段！”咆哮声震得屋顶灰尘簌簌落下。副帮主“毒秀才”赵文昌面色阴沉，狭长的眼睛眯起，仔细听着负责验尸的帮中大夫和勘察现场的心腹回报，手指无意识地敲击着桌面，不知在盘算什么。

青帮那边自然也收到了消息。帮主一面严令手下近期收敛，避免被泼脏水，一面却也暗中幸灾乐祸，同时提高了戒备，生怕猛虎帮将怒火转移到自己头上。两大帮派之间的摩擦骤然减少，但空气中的火药味却更加浓烈。

城中的武馆、商会、以及一些有头有脸的家族，也都纷纷提高了警惕，约束子弟，加派护卫。王老五的死法太诡异，能如此干净利落地解决一个劲力境堂主及其护卫，凶手绝非易于之辈。谁也不知道这把火会不会烧到自己身上，一时间，黑石城人人自危，气氛压抑。

这股恐慌与压力，最终汇聚到了县衙。

黑石城主，一位面相儒雅但眼神精明的中年官员，感受到了来自各方的巨大压力。猛虎帮虽为黑道，但每年“孝敬”不少，且在维持底层秩序（虽然是黑暗的秩序）上有些用处；城中各大势力也联名上书，要求官府尽快缉拿凶手，稳定人心，否则商贸受损，治安恶化，他这城主的位置也坐不安稳。

“岂有此理！朗朗乾坤，天子脚下，竟有如此恶性案件！”公堂之上，黑石城主一拍惊堂木，脸色严肃，“四大捕头听令！”

“铁手”崔刚、“追风”柳三变、“鬼见愁”刑无名、“妙手”文雁齐齐出列。

“本官令尔