巡边使团的行进速度，刻意保持在一种不疾不徐、符合外交礼仪与军事巡查惯例的节奏上。队伍沿着那条早已划定、双方心知肚明的边境路线，在荒凉而险峻的戈壁与丘陵间蜿蜒前行。烈山统领治军极为严谨，使团上下令行禁止，纪律森严，无论是扎营、警戒还是行进，皆井井有条，显露出狮族精锐的强大素质。一路上，除了恶劣的自然环境和偶尔袭扰的低阶妖兽，并未遇到任何意料之外的麻烦。

偶尔，在视野尽头的地平线上，会远远出现一队身披金羽、驾驭着狂风或锐气飞行的身影——那是金鹏一方的边境巡逻队。双方通常会默契地保持距离，隔着数里之遥，遥遥对峙片刻。无形的气机在空中交锋，互相审视、警惕，确认对方没有越界意图后，便各自转向，消失在嶙峋的山岩或弥漫的风沙之后，并未发生任何直接的言语或武力冲突。这种脆弱的和平，建立在双方都不想轻易开启战端的默契之上，但空气中所弥漫的紧绷感，却随着每一次的对峙而悄然累积。

越是靠近那条无形的边界线，周遭的环境便越发显得荒凉、严酷，仿佛连天地元气都带上了锋锐的敌意。大地逐渐褪去泥土的褐色，呈现出一种暗沉的、如同生锈铸铁般的灰黑色，坚硬而贫瘠。植被变得极为稀疏，偶尔能见到的，也是些形态狰狞、耐旱耐寒、周身布满尖刺或带着金属光泽的怪异灌木，在干燥的风中瑟瑟发抖，发出沙沙的摩擦声，如同刀刃轻碰。空气中常年弥漫着一种混合了戈壁风沙的干燥颗粒感，以及一种若有若无、却无处不在的、源自金鹏领地深处、顺着地脉与风势渗透过来的锋锐庚金之气。这种气息无形无质，却让初入此地的非金系生灵感到皮肤隐隐刺痛，灵力运转都略显滞涩。

数日后，使团终于抵达了此行的终点之一，也是狮王领地西北边境线上最为险要、堪称咽喉之地的前哨军事堡垒——断刃堡。

堡垒依着一座形如断刃、寸草不生的陡峭黑山而建，通体由当地特产的一种坚硬无比、色泽漆黑的巨型黑曜石垒砌而成。城墙高达数十丈，蜿蜒如龙，与山势融为一体，远远望去，真如同一柄被天地之力折断、却依旧斜插在大地之上的上古巨刃，散发着冰冷、粗犷、坚不可摧的肃杀之气。这里常年驻扎着超过五百名最悍勇善战的狮族边军战士，配备着威力巨大的守城法器与连绵的警戒阵法，是狮王领地最前沿、也最坚固的触角与屏障，时刻警惕、抵御着来自金鹏一族领地方向的任何威胁。

巡边使团的到来，为这座终日被风沙侵袭、只有兵戈与号角声的冰冷堡垒，