百族擂的喧嚣、呐喊与刺鼻的血腥气，如同潮水般退去。烈焰城那高耸的、铭刻着古老战纹的城墙，依旧沉默地矗立在夕阳余晖下，城内恢复了往日的运转秩序：妖族商贩的吆喝，工匠作坊的敲打，巡逻卫队整齐的脚步声……一切似乎与往日无异。然而，空气中却弥漫着一丝难以消散的躁动，街头巷尾、酒馆茶肆，低声的议论总是不自觉地围绕着那几位以雷霆手段震慑全场的“外来者”，言语间交织着难以掩饰的敬畏、好奇，以及一丝隐隐的不安。外来强者介入万妖谷内部事务，终究是打破了某种微妙的平衡。

木长春三人并未在这座刚刚经历风暴的妖族巨城中过多停留。张铁山的情况虽被赤阳金莲花瓣的神效暂时稳住，魂毒不再急剧恶化，但那团盘踞于识海深处的阴寒诅咒，如同潜伏在阴影中的恶兽，依旧在缓慢而顽固地侵蚀着生机，随时可能找到薄弱之处，勐然反扑。时间，依旧是悬在头顶的利剑，紧迫得不容喘息。

翌日，天光微熹，晨雾尚未完全散去。在玄圭丞相的亲自调度与安排下，一支队伍悄然集结于烈焰城西侧一座专用的军驿之外。这支队伍人数不多，仅有二十余，却皆是气息精悍、眼神锐利、身披狮王亲卫专属暗金战甲的妖族精锐。他们护送的，正是木长春、白辰、慧明，以及被安置在一架特制、铺着柔软兽皮、内置了简易防护与稳定阵法的密闭软轿之中，依旧昏迷不醒的张铁山。软轿由四名体格健硕的熊妖稳稳扛起。

领队的将领，是一名身形并不特别魁梧，却异常沉稳，气息如同山岳般厚重的狮妖。他面容刚毅，额间有一道淡淡的、如同火焰般的金色纹路，那是狮王血脉纯正的标志。他沉默寡言，目光却如磐石般坚定，修为赫然达到了金丹后期。玄圭丞相低声介绍，他名为“烈山”，是狮王最信任的心腹将领之一，曾随狮王南征北战，立下汗马功劳。由他亲自带队护送，足见狮王对此事的重视程度，也意味着此行不容有失。

队伍并未使用飞舟或寻常车马，而是换乘了数头被专门驯化、用来在恶劣地形长途跋涉的六足蜥兽。这种蜥兽体型似犀，覆盖着厚厚的、暗绿色鳞甲，粗壮的六条腿上生有宽大蹼足，极其擅长在松软泥泞的沼泽地行进。众人翻身上了蜥兽宽阔的背鞍，烈山一声低喝，蜥兽群迈开步伐，迅速离开军驿，向着落日沼泽那终年被瘴气笼罩的深处进发。

蜥兽的速度极快，六足交替，踏在看似危险、实则被它们本能感知出坚实支撑点的沼泽地上，如履平地，只留下一行行浅而分散的足迹，很快便被身后不断蠕