低矮的、枝干扭曲仿佛在挣扎的灌木。大地并非泥土，而是呈现出一种灼热的赭红色，像是被火焰反复炙烤过，踩上去坚硬而滚烫。空气中弥漫着浓烈的硫磺气息和干燥灼热的风，吸入口鼻隐隐有些刺痛。远方的地平线上，隐约可见一些轮廓模煳、顶部冒着滚滚黑烟的火山，如同匍匐在大地上的巨兽，散发着令人不安的威压。

这里便是万妖谷内部，一方霸主赤焰狮王的领地——炎爪平原。

与人族地界常见的山水秀美、灵气盎然的景象截然不同，这里的景象充满了原始、蛮荒、粗犷而直接的力量感，一切都显得那么赤裸而富有侵略性。高远的天空中有巨大的、生着肉翅、形态各异的妖禽盘旋，发出刺耳难听的嘶鸣，锐利的目光扫视着大地上的猎物；平原上，可以看到成群结队的妖兽在奔跑、追逐，它们有的身上覆盖着厚重的骨甲，有的体表燃烧着微弱的、颜色各异的火焰，吼声震天，进行着最原始的狩猎与厮杀；视野尽头，甚至能看到一些由粗糙的巨石、巨木和巨大兽骨搭建而成的、风格粗犷原始的妖族村落和简易集市，炊烟（或某种燃烧的烟气）鸟鸟升起。

各种强大的、暴戾的、阴冷的妖气在平原上纵横交织、互相碰撞，形成了一种独特而压抑的氛围，仿佛空气中都充满了躁动与不安的因子。

“木老，我们现在去哪里？直接去寻找赤阳泉吗？”白辰看着这片陌生而危险的土地，感受着空气中无处不在的妖气压迫，轻声问道。她怀中的青木灵佩散发出柔和的光晕，勉强驱散了一些令人不适的燥热与硫磺气息。

木长春摇了摇头，目光沉静地扫视着平原：“赤阳泉位于万妖谷核心区域的‘落日沼泽’深处，那里是几个大妖势力交错的危险地带，环境恶劣，毒瘴遍布，凶兽潜伏，更有许多不为人知的诡异禁制。贸然前往，以我们现在的状态和对此地的了解，十死无生。”

他顿了顿，继续说道：“我们需先去拜访一位故友，了解清楚谷内如今各方势力的情势，最好能从他那里求得一份相对安全的路线图，甚至……或许能请他出面斡旋，帮我们争取一个进入落日沼泽外围，或者提供一些庇护的机会。”

“故友？是您之前提到的那位……龟丞相？”白辰想起入谷之前，木老似乎提过在万妖谷有位旧识。

“嗯，正是那老乌龟。”木长春点了点头，嘴角露出一丝澹澹的、意味深长的笑容，“他是赤焰狮王座下的第一谋士，虽非狮族嫡系，但活得够久，见多识广，心思缜密，在狮王面前颇有话语权。而且……