示意不必多礼，目光却落在慧明光洁的头顶和那串隐隐透着佛光的念珠上，带着一丝审视与探究：“小和尚，不必客套。老夫且问你，你既是佛门弟子，不在寺庙清修，又为何孤身出现在这凶险的万妖谷外围？还被那三个不成器的妖族追杀？”

慧明脸上露出一丝惭愧之色，如实答道：“回木老施主，小僧与师父了尘禅师原本在金光寺后山结庐清修，参禅礼佛，鲜少过问世事。然月前，师父于定中忽有所感，言落霞山方向魔气冲天，怨煞凝聚，似有惊天变故，恐酿成大祸。师父命小僧下山一探究竟，并嘱我沿途若遇妖魔邪祟为祸人间，当行降魔卫道之举，亦是积修功德，历练心性。”

他顿了顿，语气转为低沉：“小僧一路行来，初时还只是听闻些零散妖魔作乱的传闻，未料行至落霞山附近，竟惊闻青云宗……遭逢大难，山门被破，弟子四散……小僧心中悲痛，更想起与余小天、张铁山、林紫苏等诸位施主在青云宗的短暂交集，他们皆是赤诚正直之人，不由得更为担忧他们的安危。多方打探无果，便想着往他们可能逃亡的方位寻找，不想误入这万妖谷地界。”

他继续解释道：“前几日，小僧路过一处刚被幽冥殿邪修荼毒过的村庄，满目疮痍，百姓惨死，怨魂不散。小僧耗费一日一夜，超度了村中亡魂，又顺着那些邪修残留的些许踪迹一路追踪至此，却不慎闯入了刚才那三个妖修的领地。他们似乎是某个小妖族的斥候，见小僧孤身一人，又觊觎小僧身上几件师门所赐的佛门法器，便生出歹念，欲行杀人夺宝之事……”

原来如此。白辰和木长春听完，心中了然。这慧明小和尚下山本为探查魔踪、济世救人，又心系故友安危，一路追踪至此，遭遇妖族劫杀，倒也是情理之中。

“了尘那老秃……咳咳，尊师了尘禅师的高足？”木长春眼中闪过一丝讶异，捋了捋胡须，语气稍有变化，“那老……尊师一向可还安好？还是那般喜欢躲在深山老林里参他的枯木禅？”

慧明恭敬答道：“师父他老人家一切安好，每日诵经打坐，体悟佛法自然。有劳木老前辈挂念。”他心思剔透，从木长春那略显古怪的语气和临时改口中，已听出这位深不可测的前辈定然与自家师父相识，且交情恐怕不浅，只是这“交情”是何种性质，就未可知了。

木长春不置可否地点了点头，不再追问故人往事，转而说道：“你既然与他们是旧识，如今又受了些伤，孤身在这万妖谷外围行走，危险重重。不如暂且与我们同行，前往万妖谷深处。彼此之间，也好有