落霞山往东三百里，黑水城。

与其说这是一座“城”，不如说是一片依托着一条浑浊的、被称为“黑水河”的宽阔水域，杂乱无章蔓延开来的巨大聚居地。这里没有高耸的城墙划分边界，没有统一的规划彰显秩序，只有密密麻麻、风格迥异、乃至光怪陆离的建筑，如同疯长的藤蔓般，彼此倾轧着挤在一起。简陋的土木棚屋紧挨着坚固的石砌堡垒，悬浮在半空、依靠阵法维持的精致阁楼下，可能就是散发着浓郁妖气或阴森魔气的洞穴府邸入口。污水横流的狭窄巷道与相对宽敞、却同样拥挤的主街错综交织，构成了这座畸形“城池”的脉络。

这里是三不管地带，是逃亡者、散修、妖族混血、魔道旁支、叛出宗门的弃徒、被通缉的匪类、以及各大势力外围眼线与黑手套的聚集地。龙蛇混杂，藏污纳垢，奉行着最赤裸裸的弱肉强食法则。空气中永远弥漫着黑水河特有的、混合了淤泥与未知腐烂物的腥气，各种药材、矿石、妖兽材料、劣质丹药散发的怪味，以及一丝若有若无、却沉淀在每一个角落、洗刷不去的血腥味。这里每天都有争斗、杀戮和交易，生命廉价如草芥，秘密和背叛则是流通的货币。

此刻，正值黄昏。昏黄而惨澹的光线透过终年不散的灰色云层，勉强洒落在黑水河浑浊不堪、几乎呈墨绿色的水面上，反射出油腻腻的、令人不适的光泽。河岸两旁，桅杆如林，大大小小、形制各异的船只停靠，一些挂着粉色或暗红色灯笼、雕梁画栋的画舫上隐约传出靡靡之音与调笑，更多的则是直接在甲板或跳板上摆开的摊位，形成嘈杂的水上市场。叫卖声、讨价还价声、争执声、以及某些阴暗角落传来的闷哼与短促惨叫，共同构成了黑水城永不落幕的背景音。

在靠近河岸的一处偏僻角落，远离主街的喧嚣，水流相对平缓却更加污浊的河湾处，有一间看起来摇摇欲坠的“沉舟客栈”。客栈由几艘大小不一、早已废弃的旧船改造拼接而成，船体严重腐朽，木板缝隙里长满了湿滑黏腻的青苔和不知名的水草，随着河水的起伏微微晃动，仿佛下一次稍大的风浪就会让它彻底散架，沉入这深不见底的黑水河中。

客栈底层兼营酒馆，光线昏暗，只有几盏昏黄的油灯和从船舱缝隙透进来的天光勉强照亮。空气中混合着劣质酒水的刺鼻气味、常年不散的汗臭、河水的腥味，以及一种陈年木料霉烂的味道。几张破旧不堪、沾满污渍的木桌旁，零散坐着几个气息阴沉、眼神闪烁的酒客，大多独自一人，默默地啜饮着杯中物，很少交谈，即使说话也压低了声音，充满了