我活下来了。我五更就起床，扫地抹桌子倒马桶，洗碗洗菜洗衣服。一直干到二更天景，才能睡觉。”

竹青说：“苗大姐，你吃了这么多苦啊。”

苗条凄惨的笑笑：“我不但活下来，还长高了，我十五岁，就长到现在这么高。人家背地悄悄议论我漂亮，我不知道我是不是漂亮，因为我没照过镜子。”

“大姐现在还是很漂亮的。”竹青由衷地说。

苗条说：“听到人家说我漂亮，我开始很喜欢，后来才知道，漂亮是坏事。我看到周八爷盯住我看，我就害怕。终于那天晚上，他摸进了我睡觉的小屋。……”

猴子一下跳起来：“后来呢？”

竹青急忙拉一下猴子的衣襟，用默听法说：“傻猴子！”

苗条说：“第二年，我生下一个女孩子。周八爷的大老婆，就是周武他妈，举起我的孩子就掼在石磨上。我那孩子的脑浆溅了一地……”

竹青低低叫一声:“啊！”

苗条说：“我七天没吃东西，被扔在废黄河边上，只有微微一口气。等我醒过来时，才发现躺在这所房子里。这房子的主人叫荣清，是一个四十多岁的老鳏夫。他是一个中医。”

猴子和竹青静静地听苗条讲述。

苗条说：“荣清救活了我，倾其所有，买一些滋补的东西给我吃，我的身子终于复原了。他送我回到沭城老家。村上人告诉我，我的父亲和弟弟，早已离开村子，不知去向。”

竹青说：“后来你又回到清江是吗？”

苗条说：“是的，我又回到这所房子里。我二十岁那年，我对荣清说我要嫁给他。他吓坏了，两天没敢回来。后来，他就张罗给我找婆家。”

猴子说：“你们怎么互相称呼？”

苗条说：“我叫他爸，我叫我闺女。我和他一起生活十几年，他没碰过一根手指头。刚才说到哪里了？”

竹青说：“荣清张罗给你找婆家。”

苗条说：“他张罗给我找婆家。但我对他说：“我不能做你老婆，可以做你闺女。我要服侍你，为你养老送终。直到两年的那个早晨……”

竹青说：“出事了？”

苗条说：“那天早上，我的义父荣清临出去的时候对我说，霜前韭菜最好吃，我去买一点，我们中午吃饺子。他去了再也没有回来。我找到他时，他正躺在黄河边上。一颗子弹从他脑门射进去，后面一个脑勺全没了……”

大家沉默着，心情有说不出的沉