“不是难处，不是难处，是好事！天大的好事！”刘婶连忙摆手解释，脸上因急切和兴奋泛着红光，眼角的皱纹都舒展了许多。

“是这样，您昨儿个不是托人带话，说能让村里的娃娃们都来您这儿认字了么？大伙儿听了，心里头实在感激，也……也着急盼着，恨不得立时就开始，还有您特意提的，问我们愿不愿意让阿柱跟着您多学些……我们当然愿意，一百个愿意！”

她说着，将手里沉甸甸的竹篮不由分说地塞到周文清手里。

“这点东西您千万收下！我们这些粗人不懂读书人的那些规矩，只隐约记得村里的三老提过，拜师要有什么……‘束脩之礼’，这……这就是我给阿柱准备的！东西不好，您别嫌弃！”

她语速很快，显然这些话在心里滚了许久。

说完，她立刻转身，将身后还没反应过来的阿柱用力往前一拽，声音陡然提高：“阿柱！发什么愣！还不快过来，给你先生磕头行礼！从今往后，可要跟着周公子好好学。”

周文清一见阿柱被他娘拽得踉跄往前，真要屈膝跪下，连忙一个箭步上前，稳稳扶住了孩子的胳膊。

“使不得，使不得！”

他手上微微用力，将阿柱托了起来。

“刘婶，您的心意，文清全都明白，阿柱这孩子，我瞧着也确是喜欢，只要他自己肯用心学，我定然倾囊相授，好好教导。”

他话锋一转，轻轻拍了拍阿柱的肩膀让他站到一旁，随即双手将竹篮朝着刘婶的方向递了回去。

“但这束脩之礼，文清前番已说过，断不能收，我教孩子们识字明理，是觉得此事当为，若收了您的厚礼，反倒违背初衷，于心难安。”

他稍作停顿，声音更沉了些：“更何况，我既允了教所有愿学的孩子，便须一视同仁，今日若收了您的礼，知道的，说是您诚心拜师；不知道的，怕要以为我这学堂设了门槛，非礼莫入，若有家境本就不宽裕的人家，因此心生顾虑，不敢让孩子前来，岂非与文清普惠乡邻的本心彻底相悖？”

“这些东西，您快拿回去。”

周文清又将竹篮递近了些，深知这礼的分量。

这村里的人家，平日吃口饱饭都不易，这礼实在太重，他受不起。

“周公子，这、这怎么能一样呢？”

刘婶的手僵在半空，接也不是，推也不是，脸上满是纠结，

“可是阿柱他……”

在她的认知里，他家阿柱是