话虽如此，吴良哪敢怠慢，亲自在前面带路，护送车队往凤阳城去。

但马皇后却道：“吴知府，本宫先去凤阳村，明日再进城。”

吴良一愣，忙道：“娘娘，凤阳村偏远，路不好走，天色已晚…”

“无妨，栐儿认得路。”马皇后坚持。

吴良不敢再劝，只得安排衙役在前面开路。

车队转道往西，又走了半个时辰，太阳已经西斜。

终于，远处出现了一片村落。

炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠声隐约传来。

村口的老槐树下，站着几十个人。

老村长拄着拐杖站在最前头，后面是李婶，王铁匠，李叔，还有当年跟朱栐一起玩的二狗子他们。

车队在村口停下。

朱栐跳下马，快步走过去。

“村长爷爷，李婶，李叔…”他一个个叫过去，声音有些发哽。

“石牛…不，吴王殿下…”老村长颤巍巍要下跪。

朱栐一把扶住他道：“村长爷爷，别这样，俺还是石牛。”

马皇后也从车上下来，观音奴抱着欢欢跟在后面。

村民们看见马皇后，又要跪拜。

“都起来，今日本宫是客，不必多礼，这些年，多谢诸位照顾栐儿。”马皇后走上前，看着这些质朴的村民回道。

李婶抹着眼泪道：“娘娘说哪里话，石牛…吴王殿下是咱们看着长大的，就跟自家孩子一样。”

“就是，这小子小时候可没少祸害俺家鸡窝。”王铁匠哈哈笑道。

朱栐挠头憨笑。

欢欢从观音奴怀里探出头，好奇地看着这些人。

“欢欢，这是太爷爷，这是李奶奶，这是王爷爷…”朱栐抱着女儿一个个介绍。

欢欢乖巧地叫人，把老人们乐得合不拢嘴。

“走走走，进屋说，饭都做好了。”老村长拉着朱栐往村里走。

村道还是泥土路，但打扫得干干净净。

两旁的房屋有些翻新过，有些还是老样子。

朱栐家的老屋也还在，李婶一直帮着打扫，院里种了些菜，长势正好。

“你李叔前些日子还说要修修屋顶，怕你哪天回来住。”李婶指着屋子说道。

朱栐看着这间他住了十几年的小屋，心里暖暖的。

晚饭就在老村长家院子里摆开，五六张桌子，坐满了人。

菜都是农家