张士诚遣将欲夺回江阴，被守将吴桢打得大败而去。他很不甘心，又派大军围困常州，致使常州断粮，百姓饿死无数。

消息传来，朱元璋痛怒交加，这些年他一直在应天屯粮练兵，然而周遭战事不断，百姓民不聊生，应天府的储粮大多用于大军出征和平仓救市，而且张士诚封锁了应天到常州的粮道，想把粮食运到常州是件非常困难的事情。

恰在此时，马秀英收到朱门情报，元廷向张士诚、方国珍征粮，方国珍备船至浙西运米。她就对朱元璋说道：“每年元廷都要向江浙征粮，国公何不从此处下手，绕到常州附近截住粮队，就近送粮比从应天方便许多，还能搓一搓张士诚的锐气。”