栖霞坳的傍晚，被一种难以言喻的凝重与不安笼罩。祠堂前的空地上，人影绰绰，或蹲或坐，或倚或立，黑压压聚了一片。晚霞将天边烧成一片金红，却照不进人们紧锁的眉宇。关于圣泉的争论，已持续数日，像一根无形的刺，扎在每个村民的心头，稍稍一动，便是锥心的疼。

林老根蹲在最前排，手里那杆磨得发亮的黄铜烟杆许久未动，只是无意识地用拇指摩挲着烟嘴，目光沉沉地望着地面，仿佛要在青石板上凿出答案。他身后，“维稳派”的几位老伙计同样愁眉不展，不时交换着忧虑的眼神。另一边，以林水生为首的“变革派”青年们则挺直了脊背，眼中燃烧着混合了憧憬与忐忑的火苗，却又因前路的未知而显得底气不足。更多的村民挤在中间，脸上写满迷茫，像是被潮水推来搡去的浮萍，既不满于眼前这日渐沉重的“恩赐”，又恐惧那虚无缥缈的“未知”。

妇人们破例被允许聚集在外围，她们紧挨着自己的丈夫或儿子，手中无意识地绞着衣角，或低声哄着怀中被不安气氛感染而有些哭闹的孩童。半大的孩子们则挤在人群缝隙或爬上附近的矮墙，伸长脖子，带着懵懂的好奇，打量着这不同寻常的集会。林枫和林桦紧紧挨坐在一起，坐在离陆明渊不远的一截树根上。林枫的小手攥着妹妹的衣袖，嘴唇抿得发白；林桦则睁着一双澄澈的大眼睛，目光在陆明渊和周围的大人之间来回移动，带着远超年龄的关切。

陆明渊没有站在祠堂高高的台阶上，只是搬了张旧方凳，坐在人群前方稍高的平地上。面前一张矮几，仅置一杯清水。他今日未穿塾师长衫，只一身寻常青布短打，洗得有些发白，却更衬得他气质干净。夕阳的余晖斜斜照在他半边脸上，勾勒出沉静平和的轮廓。他没有立刻开口，只是用目光缓缓扫过每一张或熟悉或陌生的面孔，那目光并不锐利，却仿佛带着温度，能穿透表面的焦躁与困惑，悄然拂过心湖。

祠堂前的香樟树在晚风中发出沙沙轻响，混杂着人们压抑的呼吸和偶尔一两声压抑的咳嗽。空气里弥漫着草木灰、泥土和人群特有的微浊气息。一只归巢的麻雀扑棱着翅膀落在祠堂飞檐上，歪头看了看下方黑压压的人群，又倏地飞走了。

“各位乡亲，”陆明渊的声音终于响起，不高，却异常清晰平稳，像山涧溪流，泠泠地淌入每个人耳中，奇异地抚平了些许躁动，“近日坳中因圣泉之事，议论纷纷，人心难安。墨某不才，来此坳中时日虽短，蒙诸位不弃，以师礼相待，以友朋相交。眼见诸位为此事日夜悬心，争执不下，墨某心中亦