！如今关务初定，正是用人之际，先生何忍弃之而去？韩某愿以客卿首席之位相待，一切用度，皆从优厚！”

陆明渊拱手谢道：“将军厚爱，晚辈铭感五内。然晚辈志在游学四方，体察天地民情，以完己身之道。铁壁关数月，得益良多，然学无止境，不敢久居安逸。且晚辈自觉所学尚浅，需寻僻静之处潜心思索，方能不负将军期许。铁壁关有将军坐镇，众将士用命，百姓渐安，假以时日，必成北疆屏障。晚辈去后，亦会遥祝关城永固，将军功业千秋。”

言辞恳切，去意坚决。韩参将知不可强留，长叹一声，命人取来早已备好的一份程仪——百两纹银、两匹健马、以及一副可堪使用的精铁鞍鞯，又亲手赠予一块刻有“韩”字的私人令牌，言道：“先生既去，韩某不敢强留。此些微之物，聊表寸心。这块令牌，先生带在身上，于山西镇境内，或可稍免些盘查琐扰。他日先生若再游北地，务必再来铁壁关，让韩某一尽地主之谊！”

陆明渊再三推辞不过，终是收下令牌，银马则只取一匹马代步，其余坚辞。韩参将知他性情，不再勉强。

周毅得知陆明渊与小荷将要离开，沉默良久，最终深深一揖到地，声音微哑：“先生与荷姑娘救命之恩、点拨之德，周毅没齿难忘。此生若有机会，定当报答。祝先生与姑娘一路顺风，道途坦荡。”

小荷看着这位历经生死变故、已显沉稳的年轻军官，心中亦有几分感慨，温言道：“周哨官保重身体，为国亦为己，多加珍重。”

王千总、“猴子”等与二人相熟的军汉、乃至一些受过小荷救治的士卒百姓，闻讯也纷纷前来送别，虽无贵重礼物，但一句句朴素的祝福、一声声真诚的“保重”，却比任何馈赠都更显珍贵。

陆明渊与小荷的行装本就简单，不过两包衣物、些许药材、几本书册而已。他们婉拒了韩参将派兵护送的好意，言明欲悄然离去，不惹人注目。

离别的清晨，天刚蒙蒙亮，铁壁关尚沉浸在黎明前最后的静谧之中。陆明渊与小荷牵着那匹韩参将所赠的健马，悄然出了平安老店，走向西门。

然而，当他们抵达西门附近时，却微微怔住了。

只见晨光熹微中，城门内侧的道路两旁，不知何时已肃立了数百名军士。他们并非全副武装，大多只穿着日常号衣，手持兵刃，沉默地分列两侧，从城门一直延伸到长街尽头。韩参将一身常服，按刀立于城门洞下，身旁是王千总、周毅等军官。更远处，还有许多闻讯赶来的百姓，挤在街边屋檐下，