一小包盐。巴图接过，点了点头，用蒙语说了句“谢谢”，又补充道：“你们汉人，城池，坚固。我们，帐篷，跟着水草走。不一样。”

另一次，陆明渊在酒馆遇见一个年轻的胡商，名叫哈尔巴拉，来自更西边的某个部落，似乎还带着点色目人血统，能说些汉话，也对汉地事物颇感兴趣。几碗酒下肚，哈尔巴拉话多了起来。

“你们汉人的茶，好！”哈尔巴拉拍着桌子，“草原上，油腻的肉吃多了，喝上一碗热茶，肚子里舒服！比我们的奶酒解腻！”他比划着煮茶、敬茶的礼节，“我们，客人来了，敬奶酒，献哈达。你们，敬茶。都是，尊敬的意思。”

他也谈起汉人的布匹：“细，软，颜色多。比我们的皮子，穿着轻便，夏天好。就是，不耐穿，刮一下就破。”说着，他扯了扯自己身上厚实的羊皮袄。

陆明渊顺势问起草原上的音乐和故事。哈尔巴拉眼睛一亮，从怀里摸出一把小小的、造型古朴的马头琴（他称之为“潮尔”），信手拉了一段。琴声苍凉悠远，带着草原风声与马蹄的韵律，与酒馆里汉人的丝竹小调截然不同。周围几个汉人酒客好奇地望过来，有的皱眉，有的则露出些许欣赏。

“我们唱英雄，唱祖先，唱骏马和蓝天。”哈尔巴拉放下琴，又灌了一口酒，“你们汉人，唱才子佳人，唱忠臣良将。故事，不一样。”

通过这些零碎的接触，陆明渊逐渐拼凑出草原族群生活的侧面：逐水草而居的流动性，对自然（长生天）的虔诚崇拜，部落宗法下的集体主义，英勇尚武的价值观，以及以牲畜为主要财富形态的经济生活。他也看到了他们对中原定居文明的好奇、向往（如对茶叶、布匹、铁器的需求）与些许不易察觉的疏离甚至轻视（认为汉人羸弱、工于心计、固守城池缺乏冒险精神）。

与此同时，他也从汉商、军卒乃至普通边民口中，听到了他们对“鞑子”的看法：野蛮、贪婪、反复无常、不懂礼法、但骑射精湛、悍不畏死。两种形象在大多数汉人心中矛盾地并存着——既是需要警惕和抵御的敌人，也是可以交易（有时甚至不得不依赖）的对象。

文化间的误解与隔阂显而易见。一次，陆明渊目睹了一场小冲突。一个汉商认为胡商卖给他的皮张以次充好，双方争执起来。汉商斥责胡商“蛮夷无信”，胡商则恼火地反驳，认为汉商挑剔苛刻，不懂草原皮张的天然特性。双方各执一词，差点动起手来，最终在巡逻军卒的呵斥下才忿忿分开，但彼此眼中的不信任更深了。

然而，在