温婉截然不同，也与临江城的商旅喧嚣迥异。这是一种纯粹的、属于帝国中枢的、带着铁与血、权与势的沉重威压。

陆明渊能清晰地感觉到，自己体内的自在金丹，在这股磅礴龙气与森严秩序的压迫下，自发地加速运转，散发出更加凝练圆融的道韵，既像是在对抗这股外来的压力，又似在贪婪地吸收、解析着这种独特“世情”的本质。

城门口的盘查比临江城严格数倍。守门兵卒目光锐利，仔细查验路引、行李，甚至盘问来京目的、投靠何人。轮到陆明渊与小荷时，兵卒见他们气度不凡，却无车马随从，衣着朴素，路引上也只是普通的“游学士子”与“医女”身份，不免多打量了几眼。陆明渊从容应对，言称“游学访友，兼为舍妹寻访名医深造医术”，言辞恳切，态度坦然。兵卒又检查了他们的行李，无非是些书籍、衣物、简单药囊，并无违禁之物，这才挥手放行。

踏入城门的那一刻，仿佛穿过了一层无形的屏障。外界的喧嚣被瞬间放大、扭曲、重组。

眼前是笔直宽阔、足以并行八辆马车的青石御道，路面被无数车辙马蹄打磨得光滑如镜，延伸向视线尽头。御道两旁，是鳞次栉比、飞檐斗拱的店铺楼阁，招牌幌子琳琅满目，绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆、钱庄、客栈……应有尽有，其繁华奢靡，远非临江城可比。行人摩肩接踵，衣着光鲜者与衣衫褴褛者混杂，达官贵人的华丽车轿与平民的独轮小车争道，吆喝声、叫卖声、车马声、交谈声、甚至隐约的丝竹声，汇成一股震耳欲聋的声浪，冲击着耳膜。

空气中弥漫着复杂的气味：昂贵的香料、新出炉的点心、牲口的粪便、街边小吃的油烟、还有无处不在的、属于密集人群的体味与尘土的混合气息。各种颜色的旗帜、幌子、灯笼在秋风中摇曳，将阳光切割得支离破碎。

更引人注目的是那无处不在的“规矩”感。御道中央似乎专供车马通行，行人自觉靠边；不同品级的官员车轿，其规格、仪仗、乃至行人避让的程度，皆有微妙差异；甚至连街边摊贩的位置、吆喝的声音大小，似乎都遵循着某种不成文的秩序。每个人都仿佛在扮演着自己的角色，小心翼翼，却又难掩眼底深处的算计与欲望。

陆明渊与小荷牵着青驴，沿着御道边缘缓缓前行，如同两滴水汇入了汹涌的江河。他们收敛了所有气息，尽量让自己看起来与周围无数涌入京城的寻常旅人无异，但那份超然的气质，依旧引来了不少或好奇或审视的目光。

“哥哥，这里……好大，也好吵。”小荷微